Die 2026 In-Season Challenge verschiebt sich auf die Hügel von Sonoma
Der fünfwöchige, kopfangestellte Kampf der NASCAR Cup Series tritt mit massiver Verschiebung in sein zweites Jahr ein. Während im letzten Jahr der inaugurale In-Season Challenge-Öffner auf der EchoPark Speedway-Zeichnung eine chaotische Serie von Aufregungen ausgelöst hat, bewegt sich die Sunday’s Round 1 in die kurvenreichen, technischen Hügel von Sonoma Raceway. Es ist eine Veränderung, die eine andere taktische Landschaft für das Feld verspricht.
Straßenbahn-Spezialisten wie Shane van Gisbergen von Trackhouse Racing leiten natürlich das Gespräch, obwohl das Feld tief mit Sonoma Pedigree ist. Kyle Larson bleibt hier der einzige aktive Fahrer mit mehreren Gewinnen, und trotz eines schwierigen 35.-Platz-Finish im letzten Jahr zeigte er in San Diego ein scharfes Tempo. Mittlerweile sieht Michael McDowell seine stellar 4.0-Durchschnitts-Finish im Next Gen-Auto aufrecht, obwohl er einem steifen Test gegen einen überlebenden Bubba Wallace gegenübersteht.
Persönliche Animosität könnte jedoch das Rampenlicht stehlen, da Carson Hocevar und Zane Smith in eine beheizte Runde 1 Paarung gesperrt sind. Nach einem gut dokumentierten On-Track-Vorfall im letzten Sommer bei Iowa Speedway sind Spannungen zwischen den beiden jungen Sternen hoch. Elsewhere, die Gesundheit beunruhigt sich über das No. 20 Joe Gibbs Racing Team als Christopher Bell kämpft ein gebrochenes linkes Handgelenk, so dass sein Matchup gegen die konsequente Ross Chastain of Trackhouse Racing als die endgültige verärgerte Uhr des Wochenendes.
Der Druck ist ebenso groß für die RFK Racing Paarung von Ryan Preece und Brad Keselowski, die beide ein starkes Ergebnis benötigen, um ihre jeweiligen Jahreszeiten zu stabilisieren. Preece wird auf irgendwelche Fehler von van Gisbergen zu Kapitalisieren suchen, während Keselowski gegen Austin Cindric in einer Schlacht von ehemaligen Nr. 2 Autopiloten, die erhebliche Nachsaison Gewicht trägt.