Denny Hamlin está desafiando el tiempo a las 45

A los 45 años, las leyes del deporte generalmente exigen que un conductor comience su declive. En cambio, Denny Hamlin está poniendo en una masterclass absoluta que desafia cada expectativa. Su último rendimiento en Michigan International Speedway no era nada menos que impresionante; a pesar de empezar desde atrás, navegaba por el paquete para asegurar una victoria por unos 11.11 segundos increíbles. Es un margen de victoria que no hemos visto en un oval desde 2018, y sigue una unidad de recuperación casi idéntica, salvaje sólo una semana antes en Nashville Superspeedway.

Joe Gibbs, que ha trabajado con Hamlin desde su primer comienzo en 2005, no se sorprende por los resultados, pero se siente al tanto del esfuerzo. Incluso con 63 victorias de la Serie de Copas —que lo titubean por noveno todo el tiempo con Kyle Busch— Hamlin sigue obsesionado con los detalles. Ya sea que esté ardiendo horas en el simulador o estudiando cómo sus rivales navegan por el tráfico, sus restos éticos de trabajo tan agudo como siempre. Como lo dijo el propio Hamlin, su confianza está en un alto todo el tiempo, alimentado por el profundo banco de conocimiento que ha construido durante 21 años de carreras a tiempo completo.

Esta búsqueda incesante de la excelencia tiene implicaciones inmediatas para el campeonato. Con Tyler Reddick alineado por un accidente en Lap 83, la brecha para la semilla No 1 ha sido reducida a 51 puntos. Hamlin, que copropie el Toyota No. 45 impulsado por Reddick en 23XI Racing, ahora está firmemente de vuelta en la caza. Todavía hay un largo camino hacia la postemporada, pero para un conductor que ya está mirando hacia el final de su mandato en 2027, la intensidad permanece en el 100 por ciento.