Ryan Blaney se recupera después de haber matado a Sonoma y mira hacia Chicagoland
Es difícil imaginar una manera más miserable de asegurar un sexto lugar de terminar que lo que Ryan Blaney sufrió en Sonoma Raceway el fin de semana pasado. Cuando su traje de chófer falló después de la Primera Etapa, provocó un verdadero efecto de bola de nieve de la miseria dentro del equipo No. 12 Penske Ford. El sistema no podía ser reajustado, y cuando su tripulación le entregó una herramienta durante una parada de foso para ayudar a desactivar el sistema, el dispositivo eventualmente se deslizó en el suelo de la puerta, perdido al abismo. Blaney fue dejado para combatir el agotamiento del calor y los calambres de las piernas durante las últimas 20 vueltas, especialmente en su becerro izquierdo mientras navegaba la horquilla en la vuelta 11. Fue contundente con la experiencia cinco días después: "Sí, estaba mal. Tu chico estaba luchando."
Afortunadamente, el equipo médico de AMR estaba listo para ayudarle inmediatamente después de haber salido del coche. Habiendo identificado la gremlina que causó el fallo de enfriamiento, Blaney ahora se recupera totalmente y se centra en el desafío de Chicagoland Speedway. Entra en el eero 400 en una racha de seis acabados consecutivos top-10, una carrera mejor que lo ha mantenido en la caza del Campeonato de la Temporada Regular. Actualmente tercero en la clasificación de la Copa, ha logrado cerrar la brecha a 104 puntos detrás del líder de la serie Denny Hamlin.
Aunque el impulso es alentador, la realidad más amplia para Ford sigue siendo difícil. El fabricante ha sido sin victorias en 14 carreras, y el Team Penske ha pasado 10 carreras sin un acabado de los cinco primeros, marcando el hechizo seco más largo de la organización desde 2008. Además, los pilotos de Ford sólo han conseguido un solo resultado de cinco carreras en cuatro pistas de 1,5 millas hasta ahora en 2026. Estas estadísticas presentan un obstáculo significativo, aunque Blaney sigue siendo realista acerca de la volatilidad de la temporada, observando lo rápido que las brechas de puntos pueden oscilar basado en las luchas o éxitos de rivales como Hamlin y Tyler Reddick.