Sami Pajari s'assure d'une victoire décisive tant attendue au Rallye d'Estonie
C'est enfin fait. Après avoir été sur le podium à cinq reprises cette saison, Sami Pajari a remporté sa première victoire au Championnat du Monde FIA au Rallye de Delfi en Estonie, et franchement, le soulagement est palpable. Associé au copilote Marko Salminen, l'enfant de 24 ans était dans une classe à travers le gravier rapide, menant du début à l'arrivée dans un spectacle de calme qui semblait être un changement de garde. Ce n'était pas seulement une victoire, c'était une masterclass. La paire a obtenu 12 victoires sur les 18 de l'étape disponible, y compris une course en cloques de neuf temps consécutifs plus rapides s'étendant du vendredi au samedi matin.
En voyant le champion de la FIA Junior WRC en 2021 et le vainqueur du titre en 2024 WRC2, vous auriez pensé que c'était facile. C'était tout sauf. Venu dans une déflation de pneus déchirante d'une victoire en Croatie plus tôt cette année, Pajari savait exactement à quelle vitesse un rêve pouvait se transformer en poussière. « La première pensée que j'ai à l'esprit n'est peut-être qu'un soulagement », a-t-il admis après la fin. « C'est quelque chose que nous poursuivons depuis relativement longtemps, et surtout cette saison, c'était très près de prendre la victoire déjà. »
Malgré l'aspect extérieur du calme, le cockpit n'était pas un lieu de détente. Pajari a noté que même en tenant une avance, il ne sentait qu'un demi-pas d'avance sur ses rivaux. Il est resté hyper conscient qu'un seul mauvais stade pourrait effacer un écart de 10 secondes dans un battement de cœur. Il faut une certaine force mentale pour gagner 12 étapes et encore sentir la pression constante et lourde de la compétition, mais Pajari s'en est occupé avec un ancien combattant, en s'inspirant de ses expériences passées en tête des championnats junior WRC et WRC2.
Son copilote, Marko Salminen, 47 ans, a partagé l'ampleur du moment, célébrant sa première victoire dans la classe principale. Pour l'équipe et l'équipe, c'était le morceau manquant du puzzle. Regarder Pajari traverser cette dernière ligne, avec sa famille attendant de partager le moment, a senti comme témoin de la réalisation d'un rêve de toute une vie – le petit garçon regardant des rassemblements qui se trouve soudainement celui que tout le monde regarde.