Les maîtres ovales de la série NTT INDYCAR
Ce n'est pas souvent vous trouvez une domination si clinique qu'elle se sent comme une certitude mathématique, mais c'est exactement ce que Josef Newgarden a construit sur des ovales. Depuis la saison 2021, Newgarden a transformé ces arénas à grande vitesse en son propre terrain de jeu, obtenant 13 victoires lors de ses 30 derniers départs. Il s'agit d'un taux de grève de 43 p. 100, un nombre impressionnant qui laisse le reste du terrain se battre pour trouver une réponse. Sa série actuelle est encore plus fascinante; ses 10 dernières victoires dans la série NTT INDYCAR sont toutes venues sur des pistes ovales.
Ne vous méprenez pas, c'est un animal différent de la course sur route ou sur route. Sur un ovale, vous êtes pris au piège dans un match d'échecs à grande vitesse, à quelques centimètres du mur à des vitesses supérieures à 200 mi/h, gérant constamment les variables invisibles de l'air sale et des conditions de piste changeantes. Un lifting de l'accélérateur ou une erreur de jugement fractionnée dans le trafic est la différence entre la gloire et une machine endommagée. Newgarden, le pilote de l'Astemo Team Penske Chevrolet, a maîtrisé ces variables comme peu d'autres dans l'histoire du sport.
Le seul homme qui reste dans son ombre est Pato O'Ward. Depuis qu'il a rejoint la série en 2020, le duo a terminé première et deuxième neuf fois, sept de ces duels se produisant sur des ovales. Alors que Newgarden a connu une course historique, O'Ward reste sa menace la plus puissante, avec quatre victoires, neuf arrivées de deuxième et 24 arrivées de top-cinq en 34 départs ovales. Sur des ovales courts de 1,5 miles ou moins, l'écart reste large : Newgarden a remporté 12 victoires depuis 2019, tandis que O'Ward suit avec trois.
Bien sûr, l'expérience a un énorme poids ici. Scott Dixon continue d'être une force avec 25 victoires ovales de carrière, bien que le classement ovale actuel raconte une histoire légèrement différente concernant la hiérarchie de l'équipe. David Malukas, actuellement au n° 12 du Verizon Team Penske Chevrolet, mène le classement ovale 2026 avec 116 points, malgré sa première victoire en carrière. Newgarden le traque par seulement neuf points, tandis que Scott McLaughlin et Felix Rosenqvist s'assoient à égalité avec 94 points.