Il 2026 In-Season Challenge si sposta sulle colline di Sonoma
La battaglia di staffa testa a testa della NASCAR Cup Series entra nel suo secondo anno con un enorme cambiamento. Mentre l'apertura inaugurale di In-Season Challenge dell'anno scorso nella pista di redazione di EchoPark Speedway ha innescato una serie caotica di sconvolgimenti, il Round 1 di domenica si sposta verso le tortuose colline tecniche di Sonoma Raceway. È un cambiamento che promette un paesaggio tattico diverso per il campo.
Gli specialisti del corso di strada come Shane van Gisbergen di Trackhouse Racing indirizzano naturalmente la conversazione, anche se il campo è profondo con Sonoma pedigree. Kyle Larson rimane l'unico pilota attivo con più vittorie qui, e nonostante un difficile 35esimo posto finale lo scorso anno, ha mostrato un forte ritmo a San Diego. Nel frattempo, Michael McDowell cerca di mantenere la sua finitura media stellare 4.0 nella vettura Next Gen, anche se affronta un rigido test contro una Bubba Wallace in movimento.
La animosità personale potrebbe rubare il riflettore, tuttavia, come Carson Hocevar e Zane Smith sono bloccati in un accoppiamento rotondo riscaldato 1. Dopo un incidente ben documentato sulla pista la scorsa estate a Iowa Speedway, le tensioni sono alte tra le due giovani stelle. Altrove, le preoccupazioni per la salute si aggirano sul No. 20 Joe Gibbs Racing team come Christopher Bell combatte un polso sinistro fratturato, lasciando il suo matchup contro il coerente Ross Chastain di Trackhouse Racing come l'orologio sconvolto definitivo del fine settimana.
La pressione è altrettanto immensa per l'accoppiamento RFK Racing di Ryan Preece e Brad Keselowski, entrambi i quali hanno bisogno di un forte risultato per stabilizzare le rispettive stagioni. Preece cercherà di capitalizzare su qualsiasi errore di van Gisbergen, mentre Keselowski affronterà Austin Cindric in una battaglia di ex N. 2 piloti di auto che trasporta significativa peso post-stagione.