Roger Penske ha lasciato dietro
E 'facile guardare l'eredità spregevole del Team Penske e dimenticare che l'uomo in cima era una volta un talento serio e ad alta velocità stesso. Molto prima di gestire giganti come Rusty Wallace, Rick Mears, Mark Donohue, Will Power, Joey Logano, Hélio Castroneves, Brad Keselowski, Josef Newgarden, e Ryan Blaney, Roger Penske era quello dietro la ruota, facendo il proprio segno sull'asfalto.
Era uno studio veloce. A soli 21 anni ha iniziato a gareggiare negli eventi di Sports Car Club of America, e nel 1961, è stato il campione di SCCA National D Modified e Sports Illustrated’s Driver of the Year. L'ha seguito l'anno prossimo vincendo un campionato United States Auto Club e guadagnando i migliori onori del pilota dal New York Times. Ha anche battuto una vittoria in una gara NASCAR Pacific Coast Late Model al Riverside International Raceway nel 1963.
Ma poi è arrivato il bivio. Di fronte alla scelta tra una vita nel cockpit e una carriera nel settore automobilistico, Penske scelse quest'ultima, acquistando una concessionaria di Philadelphia nel 1965 con l'aiuto del padre. Si è rivelato essere la mossa giusta, con conseguente 48 campionati nazionali e quasi 700 vittorie di gara sotto il suo banner.
Eppure, l'istinto da corsa non l'ha mai lasciato. I suoi piloti, come Brad Keselowski e Joey Logano, hanno spesso parlato di ricevere feedback così specifici che potrebbe venire solo da qualcuno che capisce veramente la macchina. Come osserva Walt Czarnecki, Penske parla ancora ai suoi piloti come se fosse in macchina. Potrebbe essersi allontanato dalla pista per dirigere l'azienda, ma come ha detto Rusty Wallace, quando si guarda quello che ha raggiunto in quei primi anni, era un dannato buon autista.
