Perché Denny Hamlin sta facendo la cosa giusta ritirandosi dopo il 2027

È diventato un rituale: Denny Hamlin vince una gara, e subito le domande iniziano sul suo futuro. Con 63 vittorie di carriera e quattro vittorie in questa stagione, tra cui l'All-Star Race, la star di Joe Gibbs Racing si esibisce a livello di élite. Tuttavia, è stato chiaro che il suo attuale contratto, che durerà fino alla fine del 2027, sarà il suo ultimo stint nella serie Cup.

Hamlin, che compie 46 anni a novembre, sta guardando la realtà dello sport con logica fredda e dura. Come ha detto Dale Earnhardt Jr., il pedaggio fisico è reale, e il processo di recupero non è quello che una volta era. Mentre si sente ancora acuto, si sta vantando per l'inevitabile declino che ha rivendicato così tante leggende prima di lui. La storia è piena di racconti cautelari; guarda gli ultimi anni di Jimmie Johnson, o le striature senza vittorie che hanno definito le estremità delle carriere di Richard Petty e Darrell Waltrip. Anche i grandi non possono superare la biologia per sempre.

Alcuni potrebbero sostenere che ha di più da dimostrare, ma Hamlin è già nono nella lista di vittoria della carriera. Egli è pragmatico circa l'eredità che lascia dietro, notando che è soddisfatto con i suoi risultati. Pianificando il suo ritiro ora, sta scegliendo il percorso aggraziato preso da come Jeff Gordon e Ned Jarrett, piuttosto che aspettare fino a quando i risultati cadono da una scogliera. Ha dato a Joe Gibbs il diritto di chiederlo di nuovo in sei mesi, ma per il bene della sua pace mentale, attaccare alla sua partenza del 2027 è assolutamente la giusta chiamata.