Sami Pajari verzekert langverwachte doorbraak overwinning op Rally Estland

Het is eindelijk voorbij. Na vijf keer dit seizoen op het podium te hebben gestaan, heeft Sami Pajari zijn eerste FIA World Rally Championship overwinning op Delfi Rally Estland geclaimd, en eerlijk gezegd is de opluchting voelbaar. Samen met co-chauffeur Marko Salminen zat de 24-jarige in een eigen klas over het snelle grind, die van begin tot eind leidde in een display van kalmte die voelde als een verandering van de wacht. Het was niet alleen een overwinning, het was een masterclass. Het paar beveiligde 12 van de 18 beschikbare etappe overwinningen, waaronder een blarenloop van negen opeenvolgende snelste tijden die zich uitstrekken van vrijdag tot zaterdagochtend.

Het kijken naar de 2021 FIA Junior WRC kampioen en 2024 WRC2 titelwinnaar domineren, je zou hebben gedacht dat het was gemakkelijk. Het was alles behalve. Na een hartverscheurende banddeflatie van een overwinning in Kroatië eerder dit jaar, wist Pajari precies hoe snel een droom in stof kon veranderen. "De eerste gedachte aan mijn gedachten is misschien gewoon opluchting," gaf hij toe na de finish. "Het is iets dat we al een relatief lange tijd najagen, en vooral dit seizoen, het was echt dichtbij vele keren om de overwinning al te nemen."

Ondanks het uiterlijke uiterlijk van rust, was de cockpit geen plek voor ontspanning. Pajari merkte op dat zelfs terwijl hij een aanwijzing vasthield, hij voelde dat hij slechts een halve stap voor was op zijn rivalen. Hij bleef hyper-bewust dat een enkele slechte fase een 10 seconden gat in een hartslag kon wissen. Er is een speciale vorm van mentale kracht nodig om 12 etappes te winnen en toch de constante, zware druk van de wedstrijd te voelen, maar Pajari handelde het af met een veteranenhouding, gebaseerd op zijn ervaringen in het verleden toonaangevende kampioenschappen in Junior WRC en WRC2.

Zijn co-driver, de 47-jarige Marko Salminen, deelde in de omvang van het moment en vierde zijn eerste overwinning in de hoofdklasse. Voor het team en de bemanning was dit het ontbrekende stukje van de puzzel. Het kijken naar Pajari over die laatste lijn, met zijn familie wachtend om het moment te delen, voelde als getuige van de realisatie van een levenslange droom.Het kleine jongen kijken naar bijeenkomsten die plotseling vindt zichzelf degene die iedereen kijkt.