Sergeant: Ford Hypercar heeft 'echt de grond geraakt'

Hier is het ding over het bouwen van een gloednieuwe top-tier endurance machine: je weet nooit precies hoe het gaat gedragen totdat het op het asfalt raakt. Gelukkig, Ford Racing's gloednieuwe Hypercar heeft officieel goedgekeurd haar eerste volledige test, het afronden van een uitgebreide afpersing en drie dagen rennen op Paul Ricard in Zuid-Frankrijk.

Dat plaatst de in Michigan gevestigde marque terug in de top-tier van de lange-afstandsrace voor het eerst in bijna zes decennia, met een oog stevig op FIA World Endurance Championship titel glorie volgend jaar. Het nog te noemen prototype wordt aangedreven door een 5,4-liter, op Coyote gebaseerde V8 motor die begin juli voor het eerst werd gestart bij chassispartner ORECA. Voordat het project in Frankrijk uitrolde, eiste het dyno werk in Dearborn, talloze uren in de simulator en een brand-up.

Achter het stuur bij Paul Ricard stapelden bestuurders Logan Sergeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist en Mike Rockenfeller zich op meer dan 1000 kilometer. Het Britse duo Sebastian Priaulx en Nick Yelloly waren ook bij de hand om feedback te verzamelen en klaar te zijn voor de komende testfases. Logan Sargeant, die momenteel strijdt voor Ford klant outfit Proton Competition in de FIA WEC LMGT3 divisie, merkte op dat de auto echt raakte de grond die recht uit de doos.

Matt Campbell logde de meeste track tijd van de chauffeurs en gedeeld dat terwijl fans online houden van het geluid, zitten in de cockpit is absoluut oorverdovend. Afgezien van een paar kleine kinderziektes verwacht bij het begin van een nieuw programma, ging alles soepel. Het schema van Campbell verspilt geen tijd: hij gaat terug naar de Verenigde Staten voor drie dagen simulatorwerk in North Carolina voordat hij terugkeert naar Europa voor de volgende test.

Dat Paul Ricard uitstapje is slechts de openingssalvo in een gruwelijke ontwikkelingsplan dat zich uitstrekt over drie continenten de komende maanden. Na de North Carolina simulator stint, gaat het team begin september naar Portimão in Portugal. Vanaf daar, de test tour raakt Europese circuits Silverstone, Monza, Imola en MotorLand Aragón, voordat het oversteken van de Atlantische Oceaan aan het eind van het jaar voor baantijd bij Circuit of The Americas (COTA) en Sebring.