De finale voor de seizoensuitdaging in Indianapolis
Het is eindelijk tijd voor de Championship Round van de tweede jaarlijkse In-Season Challenge, en eerlijk gezegd, de weg om hier te komen is niets minder dan spectaculair geweest. We gaan naar de legendarische Indianapolis Motor Speedway deze zondag voor de Brickyard 400, waar $ 1 miljoen wacht de winnaar tussen de No. 3 zaad Ryan Blaney en de No. 25 zaad Todd Gilliland. Het is een enorm podium voor beide, en na de intensiteit gezien op North Wilkesboro Speedway, is het momentum voelbaar.
Ryan Blaneys loopt door deze beugel is een display van grit. Hij pakte Josh Berry op Sonoma Raceway, gevolgd door Shane van Gisbergen op Chicagoland Speedway en William Byron op EchoPark Speedway. Zijn meest recente test tegen Christopher Bell in Noord-Wilkesboro was bijzonder wild; ondanks dat hij door NASCAR naar achteren werd gestuurd voor ongoedgekeurde aanpassingen, klauwde Blaney zijn weg terug naar de 11e plaats, eindigend ruim voor de 19e plaats van Bell. Hij is een vechter, en die veerkracht heeft hem perfect gediend.
Dan heb je de sensatie bekend als de Toddfather. Todd Gilliland is het ultieme underdogverhaal dat Daniel Suárez uitschakelt in Sonoma, Carson Hochevar in Chicagoland en Alex Bowman in EchoPark. Zijn overwinning op Chase Elliott in North Wilkesboro werd vergemakkelijkt door een beetje fortuin toen Elliott werd gevangen schoot naar beneden na een Lap 183 waarschuwing met Alex Bowman en Tyler Reddick. Toch verdiende Gilliland zijn plaats met een gritty achtste plaats finish, waardoor Elliott in 17th.
Nu, de schijnwerpers gaan naar Indianapolis. Deze matchup is echt meeslepend omdat Gilliland in beide van zijn carrière Cup Series optredens op het circuit heeft opgenomen. Als hij die vorm weer vindt, zal hij een nachtmerrie zijn. Blaney is echter geen amateur op de Brickyard; hij heeft drie top-10 finish in zijn laatste vier starts daar, waaronder een derde-plaats punt in 2024. Ford is momenteel rijdend op een twee-race winnende streak, en met de track eigendom van Roger Penske, de druk en de kans niet hoger zijn.