Paddon diz que o pódio do paraguai prova que há mais.

Eis o que acontece com : depois de oito anos de uma campanha da fábrica WRC, seu retorno ao Rally1 da Hyundai já produziu dois pódios de apenas quatro aparições. Após um terceiro lugar na Croácia que marcou seu primeiro pódio do WRC desde Rally Australia em 2018, o Paraguai trouxe um resultado ainda mais selvagem. Aos 39 anos, o neozelandês fez uma demonstração impressionante de que ele ainda pertence bem na ponta afiada.

Começou com ritmo puro. Em seu primeiro rochedo de topo da WRC começou desde 2018, Paddon e John Kennard, co-piloto de longa data, foi o terceiro mais rápido no palco de abertura. Então veio o caos da manhã de sexta-feira, onde o atrito lhes entregou a liderança. Eles ficaram na liderança do comício por três etapas antes do eventual vencedor assumir, mas uma vez que isso aconteceu, Paddon nunca deixou de ir em segundo lugar.

No entanto, esta besta de um impulso foi construída sobre julgamento puro em vez de risco cego. Após dramas de pneus na sexta-feira, Paddon percebeu que tentar combinar Pajari quilômetro-para-quilômetro era uma tarefa idiota contra os melhores pilotos do mundo. Em vez disso, ele se focou inteiramente em proteger sua posição, gerenciar as lacunas à frente e atrás, e manter seu Hyundai i20 N Rally1 limpo no meio da estrada.

“Sabiamos que não faríamos isso no ritmo”, explicou Paddon ao WRC.com. “Então, tratava-se de gerenciar a lacuna na frente e atrás, mantendo a pressão sobre, mas também mantendo a lacuna para trás também. Fizemos o nosso próprio comício, focamos no que estávamos a fazer e mantivemo-lo limpo no meio da estrada. Nós marcamos todas as caixas.”

Talvez a parte mais louca de tudo fosse o quão confortável se sentia. Mesmo depois de mais de 350 quilômetros competitivos, terminando apenas 25.8 segundos atrás de Pajari, Paddon insiste que ele nunca teve que operar no ataque máximo. “Sabendo que tudo foi feito a uma velocidade muito segura e tudo estava apenas funcionando bem, há mais no futuro se alguma vez tivermos a oportunidade”, disse ele.