O Desafio In-Season de 2026 muda para as colinas de Sonoma

A batalha de cinco semanas, cabeça-a-cabeça da NASCAR Cup Series entra em seu segundo ano com uma mudança maciça. Enquanto o inaugural In-Season Challenge opener do ano passado no EchoPark Speedway desencadeou uma série caótica de distúrbios, o Sunday's Round 1 move-se para as colinas técnicas sinuosas da Sonoma Raceway. É uma mudança que promete uma paisagem tática diferente para o campo.

Especialistas em cursos de estrada, como Shane van Gisbergen da Trackhouse Racing, naturalmente, lideram a conversa, embora o campo seja profundo com a raça Sonoma. Kyle Larson continua a ser o único piloto ativo com múltiplas vitórias aqui, e apesar de um difícil 35o lugar terminar no ano passado, ele mostrou ritmo acelerado em San Diego. Enquanto isso, Michael McDowell procura manter seu acabamento médio estelar 4.0 no carro Next Gen, embora ele enfrente um duro teste contra um Bubba Wallace.

Animosidade pessoal pode roubar os holofotes, no entanto, como Carson Hocevar e Zane Smith estão presos em um aquecimento Round 1 pares. Após um incidente bem documentado no passado verão em Iowa Speedway, as tensões estão altas entre as duas estrelas jovens. Em outros lugares, as preocupações de saúde pairam sobre o No. 20 Joe Gibbs Racing time como Christopher Bell batalha um pulso esquerdo fraturado, deixando sua luta contra o consistente Ross Chastain of Trackhouse Racing como o relógio definitivo chateado do fim de semana.

A pressão é igualmente imensa para o par RFK Racing de Ryan Preece e Brad Keselowski, ambos precisam de um resultado forte para estabilizar suas respectivas temporadas. Preece vai olhar para capitalizar em quaisquer erros de van Gisbergen, enquanto Keselowski enfrenta Austin Cindric em uma batalha de ex-N. 2 pilotos de carro que carrega peso significativo pós-temporada.