Den sista showdown för in-season utmaning på Indianapolis
Det är äntligen dags för Championship Round av den andra årliga In-Season Challenge, och ärligt talat har vägen att komma hit inte varit något annat än spektakulär. Vi är på väg till den legendariska Indianapolis Motor Speedway denna söndag för Brickyard 400, där $ 1 miljon väntar vinnaren mellan No. 3 frö Ryan Blaney och No. 25 frö Todd Gilliland. Det är ett massivt stadium för dem båda, och efter intensiteten som ses på North Wilkesboro Speedway är momentumet påtagligt.
Ryan Blaney kör genom denna fäste har varit en visning av grit. Han tog ner Josh Berry på Sonoma Raceway, följt av Shane van Gisbergen på Chicagoland Speedway och William Byron på EchoPark Speedway. Hans senaste test mot Christopher Bell på North Wilkesboro var särskilt vild, trots att han skickades till baksidan av NASCAR för obehöriga justeringar, klor Blaney tillbaka till 11: e plats, avslutar långt före Bells 19: e plats resultat. Han är en kämpe, och denna motståndskraft har tjänat honom perfekt.
Då har du känslan känd som "The Toddfather". Todd Gilliland har varit den ultimata underdog berättelsen, ta ut Daniel Suárez på Sonoma, Carson Hocevar i Chicagoland, och Alex Bowman på EchoPark. Hans seger över Chase Elliott på North Wilkesboro underlättades av lite förmögenhet när Elliott fångades ner efter en varning med Alex Bowman och Tyler Reddick. Ändå tjänade Gilliland sin plats med en gritig åttonde plats finish, lämnar Elliott 17.
Nu vänder spotlighten till Indianapolis. Denna matchup är verkligen övertygande eftersom Gilliland har spelat in sjätte plats finish i båda hans karriär Cup Series framträdanden på kretsen. Om han finner den formen igen, kommer han att vara en mardröm att slå. Men Blaney är ingen amatör på Brickyard; han har säkrat tre topp-10 finish i sina sista fyra startar där, inklusive en tredjeplats körning 2024. Ford rider för närvarande en två-rass vinnande streck, och med spåret som ägs av Roger Penske, trycket - och möjligheten - kunde inte vara högre.