George Russell beendete einen sauberen Sturz der Donnerstag-Praxis auf dem Baku City Circuit, indem er die Zeiten sowohl in FP1 als auch in FP2 überfüllte. Der Mercedes-Fahrer setzte das Tempo in der zweiten Sitzung vor dem Team Mate Kimi Antonelli und Red Bulls Max Verstappen, arbeitete seinen Weg bis zu einer Zeit von 1m 43.347s auf Pirellis Weichstoffreifen. Das brachte ihn eine halbe Sekunde auf den Meisterschaftsführer Antonelli, mit Verstappen weitere drei Zehntel zurück.
Die Autos fuhren auf die Strecke, als das grüne Licht am Ende der Pit Lane bei 1600 Ortszeit einschaltete, unter einer Sonnenuntergang am Baku City Circuit und einer Lufttemperatur von 30 Grad Celcius. Frühlauf meist genutzte mittlere oder harte Reifen. Verstappen hat einen frühen Maßstab von 1m 45.115s gesetzt, aber sofort im Radio gehoppt, um sich über das Verhalten seiner Maschine zu beschweren. „Ich bin ständig gegensteuernd, weil meine Hinterachse aus dem Boden kommt“, betonte der Vier-Zeit-Weltmeister, bevor er sich auf 1m 44,492s auf Mittelreifen verbesserte, um einige Hundertstel schneller als Russell auf derselben Verbindung zu fahren.
Hinter ihnen, Lando Norris geschlitzt in dritte über Lewis Hamilton, die Rückkehr Isack Hadjar, Charles Leclerc und Teamkollege Oscar Piastri. Die beiden McLarens liefen eine Lösung für ihre FP1-Bodenplatten mit Kunststoffkabelbindern.
Drama schlug knapp 20 Minuten in die Sitzung, als eine rote Flagge den Lauf aufhielt. Arvid Lindblad drängte zu hart durch den Burgabschnitt Turn 8/9, stummte die Wand und brachte sein Racing Bulls Auto zu einem Halt mit erheblichen rechtsseitigen Schäden. „Es tut mir wirklich leid“, sagte der britische Rookie über das Radio und bemerkte, dass er auch während der FP2 in Madrid abgestürzt hatte. „Ich glaube, ich habe es buchstäblich wie ein Millimeter geclipst“, fügte er hinzu, bevor er vom Medical Car gesammelt wurde.
Die Strecke wurde gecleart und die Session wurde um 1629 lokalen Zeit wieder aufgenommen, um den Fokus auf die Soft-Reifen-Simulationen im Qualifying-Stil zu verschieben. Momente später aber traf Ollie Bearman Probleme für Haas. „Mein Motor ist ausgeschaltet und einfach... kaputt“, seufzte Bearman und parkte sein Auto in einer Fluchtstraße.
Als Bearman und Lindblad von den Seitenlinien sahen, entfesselte der Rest des Feldes ihr Soft-Shod Tempo. Russell gepumpt in einer 1m 43.759s, um Verstappen um vier Zehntel zu führen, während Leclerc, Hamilton und Antonelli Trailed. Eine weitere Laufrunde brachte Russells 1m 43.347s, und Antonelli lieferte eine signifikante Verbesserung, um mit einem 1m 43.899s zweiter zu gehen. Verstappen fiel auf den dritten, gefolgt von Leclerc, Hamilton und Norris.
Pierre Gasly legte seinen Alpen siebten vor Piastri, Hadjar, und die einzige verbliebene Haas von Esteban Ocon. Teamkollege Franco Colapinto folgte, mit Racing Bulls-Treiber Liam Lawson am 12., nachdem er von einem langsam bewegenden Hamilton im letzten Sektor frustriert wurde. Sergio Perez war als nächstes für Cadillac, vor Gabriel Bortoleto und Nico Hulkenberg im 14. und 15. für Audi, als sie Updates bewerteten, kurz vor den aktualisierten Williams Autos von Alex Albon und Carlos Sainz. Lindblad, Valtteri Bottas in den anderen Cadillac, Bearman und die Aston Martins rundeten den Auftrag aus, mit Fernando Alonso’s Lauf begrenzt durch ein vermutetes Ölleck.
Teams und Fahrer werden nun die Daten über Nacht überprüfen, bevor sie für die letzte Stunde der Praxis um 1230 Ortszeit am Freitag zurückkehren.
