Takamoto Katsuta verengt die Lücke in einer Breakout Saison
Es passiert endlich. Takamoto Katsuta ist nicht mehr nur ein zuverlässiges Paar von Händen; er ist ein echter Titelkontender. Nach einer grittigen Aufführung an der EKO Acropolis Rallye Griechenland hat der 33-Jährige seinen Weg in 11 Punkte seines Teamkollegen und aktuellen Punkteführers Elfyn Evans verkündigt. In die Rallye kam das Defizit 20 Punkte, aber Katsutas viertes Podium der Saison hat den Meisterschaftskampf deutlich verschärft.
Was dieses Ergebnis so schön macht, ist die schiere Intelligenz dahinter. An zweiter Stelle auf der Straße in Griechenland ist ein Todesurteil für die meisten, aber Katsuta navigierte die verräterischen, rauen Kiesstufen mit dem Poise eines Veterans. Während andere Opfer der üblichen Reifenprobleme und Unglück, die diese Rallye definieren, blieb er der Kurs. Er gab zu, es gab einige Reifen-Dämpfungen, aber er vermeidet den Alptraum der Reifenwechsel in der Mitte der Bühne. Es ging nicht darum, die schnellste Zeit auf jedem Pass zu setzen; es ging darum, dort zu sein, als es zählte.
Wie Katsuta selbst es formulierte: "Wenn ich sage, ich schaue überhaupt nicht auf [die Meisterschaft], dann ist es nicht wahr. Es geht sehr gut." Es ist erfrischend, solche Ehrlichkeit zu hören. Seine Progression ist unbestreitbar, angetrieben von einer Breakout-Saison, die zwei Siege beinhaltet, vor allem seine emotionale Jungfrau Sieg bei der Safari Rally Kenia im vergangenen März. Im Vergleich zu seinen bisherigen Kampagnen seit dem Umzug in die WRC Top-Tier im Jahr 2021, ist er derzeit seine beste Tally in dieser Phase der Saison um 70 Punkte zerschlagen.
Konsistenz ist das Markenzeichen eines Champions, und zusammen mit dem Mitfahrer Aaron Johnston ist Katsuta die einzige Rally1 Crew geworden, um jede Veranstaltung in den Top sieben zu beenden. Dies war ihr ausdrückliches Ziel für das Jahr, und sie führen es zur Vollkommenheit aus. Sie müssen den Fokus bewundern; sie haben darauf hingewiesen, Punkte zu sammeln, und das ist genau das, was sie getan haben.
Der Kalender verwandelt sich in High-Speed, glattes Kies. Mit Delfi Rally Estland und Secto Rally Finland am Horizont setzt Katsuta seine Sicht sogar noch höher. Er weiß, dass die Straßenreinigungsstrafe schwierig sein wird, aber er ist bereit, den Kampf auf die Arten von Evans und Seb Ogier zu nehmen. "Ich muss nur mehr vorbereiten und trainieren, wo ich mehr schieben kann und wo ich nicht sollte", sagte er. Wenn er diese Aggression mit dieser neufunden Konsistenz weiter ausgleicht, könnte er einfach etwas ganz Besonderes abziehen.