Un avance en Grecia confirma que Armstrong es el verdadero acuerdo
Sólo era cuestión de tiempo antes de que Jon Armstrong demostrara que pertenecía en el frente mismo del paquete del WRC, y eligió la tumba brutal del Rallye de Acrópolis de EKO para hacerlo. Después de mostrar vislumbres de su potencial en Monte Carlo y Croacia, el norirlandés finalmente llegó a ese momento hito en la etapa cinco, Elikon Mt. No sólo ganó; ganó a un campeón mundial de nueve veces, Sebastien Ogier, por 0,6 segundos. Fue una hermosa exhibición clínica de velocidad cruda.
Conducir para M-Sport junto con el copiloto Shane Byrne, Armstrong había construido un impulso real temprano. Para el servicio remoto del viernes, el dúo se sentó en tercera posición. Esa victoria fue el punto de exclamación de una mañana donde el coche y el conductor estaban perfectamente sincronizados. Armstrong sí mismo admitió que mientras era una meta que habían estado persiguiendo, la velocidad se sentía sorprendentemente natural cuando los tiempos comenzaron a caer en su lugar.
Pero esto es un rallye, y el deporte es notoriamente cruel. La elación de esa victoria de etapa desapareció casi instantáneamente en la siguiente etapa de Stiri. Una doble punción agravada por un fallo terminal de turbo obligó a jubilarse, terminando con cualquier esperanza de un acabado superior a seis. Es una dura lección de lo rápido que los altos más altos pueden convertirse en desastre absoluto, pero los datos —y el ritmo— no pueden ser borrados.
El director del equipo de M-Sport Millener no midió palabras sobre la actuación, confirmando que Armstrong ahora ha ganado realmente su lugar en el vuelo superior. Millener señaló la dificultad de mantener el ritmo a este nivel, especialmente para un piloto en su primer año en una máquina Rally1. El jefe del equipo también tomó un momento para reconocer los esfuerzos más amplios de Josh McErlean y Martins Sesks, pero el foco permaneció firmemente en la capacidad de Armstrong para probarse en grava.
A pesar de la ruptura de la jubilación, el fin de semana sirvió un propósito secundario y vital. Forzado para abordar las etapas desde la parte delantera del paquete en sábado y domingo, Armstrong fue empujado en la difícil tarea de barrer la carretera. Se encontró igualando el ritmo de Oliver Solberg en varias secciones, convirtiendo una situación difícil en una masterclass esencial en apertura de carretera. Es una manera brutal de aprender, pero es exactamente lo que esperas de alguien luchando por su futuro en este deporte.