Aquí está la cosa: a veces una noche salvaje en la pista exige un pequeño fuego de la vieja escuela, y NASCAR está de acuerdo. No se emitirán sanciones a Carson Hocevar o Ryan Blaney después de su alteración física el sábado en Bristol Motor Speedway, como confirmó el CEO de NASCAR Steve O’Donnell el lunes durante una aparición en el Podcast de Kevin Harvick "Happy Hour". El par, compitiendo como contendientes en The Chase presentado por Mobil 1, intercambió golpes reales en la carretera de hoyo después de la carrera nocturna de Bass Pro Shops después de que los temperamentos se hirvieron de un incidente en pista.
La fricción comenzó en la superficie de las carreras durante una feroz batalla por segundo lugar. Hocevar intentó un movimiento cruzado en Blaney atreviéndose a su izquierda, y mientras Blaney se movía para bloquear el paso, se produjo contacto. El impacto envió el cuidado de la máquina de Blaney en la pared Turn 1. Con sólo unas cuantas vueltas restantes, el equipo consideró que el daño era totalmente irreparable, llevando un final muy prematuro a la tarde de Blaney.
Una vez que la carrera se envolvió y Blaney fue evaluado y liberado del centro de atención de campo, marchó directamente al coche de Hocevar y llegó a su interior. Hocevar reaccionó instantáneamente golpeando, aterrizando golpes en Blaney antes de que Blaney fuera llevado al suelo. En la verdadera moda de lucha, Blaney rebotó para un columpio suyo antes de que los funcionarios lograran separar el par una vez más. Blaney se retiró al transportista de su equipo, mientras que Hocevar se quedó para dirigirse a los medios de comunicación.
Entiendo por qué está molesto. Probablemente sea su campeonato. Así que entiendo 100%. Y probablemente estaría enfadado conmigo también. Si fuera su error, mi error, mi culpa o no, estaría bastante cabreado si fuera él", señaló Hocevar.
Aparecer en el podcast, O’Donnell explicó que los funcionarios de NASCAR han mantenido durante mucho tiempo la postura de que los conductores necesitan manejar su negocio fuera del coche, lo que factoró directamente en la elección del cuerpo sancionador para mantener la caja de penalización vacía. Aunque notando que la lucha en sí misma no es animada, O’Donnell elogió la emoción en exhibición. “Si los conductores van a manejar su propio negocio, la forma en que miramos eso, cómo se jugó, no vamos a fomentar la lucha, pero lo que vamos a fomentar es la pasión, ¿verdad? Y esos son dos tipos: Blaney está mostrando su pasión, mostrando su fuego. Así que no, no hay nada que venga de nosotros en términos de [penalties]. Obviamente veremos lo que pasa el resto del camino, pero nada en términos de sanciones post-race", dijo O’Donnell.
Dicho esto, el polvo no se ha instalado completamente para todos. Una nota de NASCAR Communications publicada el lunes aclaró que se está realizando un nuevo examen para determinar si cualquier miembro de la tripulación involucrado en el incidente se enfrentará a sanciones, con anuncios esperados más adelante en la semana. O’Donnell destacó durante su aparición podcast que NASCAR prefiere firmemente mantener a los miembros de la tripulación fuera de este tipo de confrontaciones calentadas.
Mirando la clasificación, las apuestas no podrían ser más altas mientras el campeonato avanza. Blaney se encuentra actualmente en sexto lugar en la clasificación NASCAR Cup Series Chase puntos, sentado 52 puntos detrás del líder de la serie Kyle Larson por delante de la carrera del domingo en Kansas Speedway. Mientras tanto, Hocevar tiene la octava posición, de pie 85 puntos detrás de Larson y 33 marcadores de vuelta de Blaney.
