Paddon lidera después de la espectacular apertura de Paraguay

Qué salvaje y brutal mañana de mitin. Si le dijeras a alguien antes de que la bandera dejara caer que Hayden Paddon llegaría al servicio de mediodía del viernes con la ventaja general en su primer comienzo de la tumba del WRC en ocho años, habrías llamado loco. Pero aquí estamos. El neozelandés se encuentra a 23.9 segundos despejado en la cima de la clasificación, marcando su primer rallye del WRC desde el Rallye de Portugal en 2018. Es un giro impresionante en una máquina que ha mordido prácticamente a todos los demás.

"Probablemente he aprendido en la vida que tienes que saborear estos momentos un poco también", reflexionó Paddon. "Es muy especial pensar después de todo este tiempo en esta posición. Algunas circunstancias han funcionado en nuestro camino, pero es bastante genial. De todos modos, tenemos que reasentar y enfocarnos e intentar hacer lo mismo esta tarde."

Saliendo de la puerta, Oliver Solberg estaba volando. El piloto de Toyota dominó los intercambios de apertura ganando Cambyreta por 3.1 segundos de Adrien Fourmaux y luego duplicando su ventaja a 7.1 segundos en Nueva Alborada. Paddon se sentó segundo en ese punto, con Fourmaux tercero. Pero el rallye ya había comenzado a tomar un pesado peaje sobre el terreno.

Takamoto Katsuta rodó su GR Yaris Rally1 apenas dos kilómetros en la etapa de apertura y se retiró en el acto. Thierry Neuville dañó la suspensión trasera izquierda de su Hyundai después de pasar un gran salto, alcanzando el final del escenario después de perder casi tres minutos antes de no ir más lejos. La mañana de Sébastien Ogier se desencadenó tan rápidamente, como un pinchazo en la parte trasera cuesta el ganador del año pasado 24.4 segundos en la SS1 antes de golpear un banco en Nueva Alborada y rompió un brazo de suspensión. Ogier hizo reparaciones temporales e intentó la siguiente prueba de Yerbatera, sólo para detenerse permanentemente cuando su solución improvisada falló.

Luego llegó la etapa de Yerbatera 33.88km, que transformó completamente la cabecera. El motor de Solberg se detuvo bajo el freno 5.7km en el escenario, dejando su Toyota varado hasta que los espectadores pudieron empujarlo. Una punción lenta de la derecha trasera le obligó a parar de nuevo para un cambio de rueda, rindiendo casi cuatro minutos.