¿Por qué Niki Lauda sigue siendo el alma del Gran Premio Austriaco

Siempre que el circo entra en las colinas de Styrian para el Gran Premio de Austria, es imposible no pensar en Niki Lauda. No era sólo un campeón mundial de tres veces; era un hombre que redefinió los límites de la resiliencia humana. Desde asegurar su carrera apostando su propia póliza de seguro de vida a marcar el Ferrari 312 una "pieza de s***" antes de convertirlo en un ganador de título, Lauda era una fuerza de la naturaleza. Su temporada de 1976, definida por ese horrible y amenazador accidente de vida en el Nordschleife y su milagroso regreso a la cabina apenas seis semanas después, sigue siendo una de las pantallas más asombrosas de fortaleza mental en la historia de las carreras.

Sin embargo, para todo su acero, era su ingenio seco y mordido que dejó tal impresión en los que le rodeaban. Ya sea que le dijera al actor Daniel Bruhl que viajara con sólo equipaje de mano para que pudiera "piss off" si no se llevaban bien, o con encanto el garaje Mercedes, su personaje era tan agudo como su conducción. Después de su tiempo detrás de la rueda con BRM, Ferrari, Brabham y McLaren, se trasladó sin problemas en el tablero y el asiento del piloto con Lauda Air, manteniendo siempre ese implacable impulso.

Su legado en Mercedes es quizás su último maestro. Fue Lauda quien convenció a Lewis Hamilton de unirse al equipo, proporcionando la credibilidad que catalizaba su era de dominio. Hoy, una estrella roja de tres puntos permanece en cada coche Mercedes como un homenaje permanente. Ya sea que lo recuerdes por su feroz rivalidad con James Hunt, su brillantez técnico documentado en sus cuatro libros, o su calidez hacia los conductores como George Russell, el fantasma de Lauda sigue persiguiendo el Red Bull Ring, y para mejor.