Alex Palou se rapproche du quatrième titre avec Nashville
Il est difficile de surestimer comment Alex Palou clinique est devenu. Un jour seulement après la victoire de son pays natal en Coupe du monde de FIFA, Palou a livré une masterclass à Nashville Superspeedway, revendiquant sa cinquième victoire de la saison et raccourcissant sa route vers une autre Astor Challenge Cup. Il s'agissait d'une affaire bizarre et a retardé la pluie lundi, mais le résultat était standard pour le champion de NTT INDYCAR SERIES : la domination pure. En prenant la tête des 95 derniers tours de la course à 225 tours, Palou a remporté sa 24ème victoire en carrière et a maintenant 83 points de côté de David Malukas au classement général.
La course était loin d'être une simple croisière. Palou a commencé quatrième et a d'abord lutté avec la manipulation de sa voiture, mais une paire d'arrêts de fosse cruciaux sur Lap 123 et Lap 185 a transformé sa machine en une fusée absolue. Il a aussi pris une tranche vitale de fortune; il a piqué pour le carburant à seulement trois dixièmes de seconde avant que les fosses ferment pendant une mise en garde pour une collision entre Scott Dixon et Alexander Rossi. Ce pari lui a permis de monter en tête sur Lap 131, une position qu'il n'abandonnerait jamais.
Cela dit, la dernière étape était une guerre tactique. Alors que Josef Newgarden, Felix Rosenqvist et Malukas se sont fixés sur la pince, Firestone Firehawk plus doux a alterné les pneus pour le tiret de fermeture, Palou et son stratège Barry Wanser ont coincé avec les pneus primaires plus durables. Après un dernier redémarrage sur Lap 194, Palou semblait vulnérable, mais il a montré une précision incroyable. En effectuant quelques ajustements sur sa ligne de course, il a gardé Newgarden à l'écart d'une marge de .8731 de seconde sur la ligne.
David Malukas mérite un immense mérite pour sa performance. À partir du 25e rang, il a fait un retour remarquable après un accident d'entraînement qui l'a envoyé à l'hôpital samedi. L'escalade de retour pour terminer troisième du n° 12 Verizon Team Penske Chevrolet tout en traitant des températures de piste approchant 140 degrés n'était rien de moins qu'héroïque. "Je n'ai jamais conduit aussi dur dans ma vie," Malukas a admis ensuite.