C'est un coup brutal pour Carlos Sainz. Après avoir harcelé Williams jusqu'à la dernière phase du Q3 et pris la neuvième place sur la grille du circuit de Bakou, l'Espagnol a été frappé par une pénalité de cinq places pour avoir échoué à ralentir pour les drapeaux jaunes en Qualification.
Au lieu de s'aligner neuvième pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan samedi, Sainz tombera sur la 14ème commande. Cette chaîne de promotion fait des cadeaux à Franco Colapinto, Ollie Bearman, Liam Lawson, son coéquipier Alex Albon et Esteban Ocon.
Voilà comment tout s'est passé. Au cours du troisième trimestre, Lando Norris a décollé devant Sainz, déclenchant des drapeaux jaunes dans les secteurs 4 et 5 de Marshalling, en particulier après le deuxième tour et l'approche du troisième tour. Les stewards ont noté que les indications jaunes étaient clairement visibles, et Sainz avait même reçu un avertissement radio de l'équipe lui demandant de soulever. Sainz lui-même a confirmé à l'audience qu'il était bien au courant de la situation du drapeau jaune.
Sa défense ? Sainz a expliqué qu'il avait l'intention de démontrer une réduction de vitesse à travers l'ensemble de la zone jaune, plutôt que sur la droite, en prévoyant plutôt de montrer sa réponse à l'approche et à la sortie du tour 3. Il considérait cela comme un «volet global» couvrant des secteurs jaunes consécutifs, d'autant plus qu'il s'attendait à ce que les drapeaux soient retirés une fois que la voiture qui causait le jaune n'était plus dans la zone de ruissellement.
Malheureusement pour lui, les stewards n'ont pas du tout accepté cette interprétation. Ils ont clairement indiqué que lorsque des secteurs de triage consécutifs font face à des conditions de drapeau jaune, un conducteur doit démontrer une réaction significative pour réduire la vitesse dans chaque secteur de triage jaune et une réduction dans un secteur subséquent ne peut pas satisfaire rétroactivement à l'exigence.
La télémétrie a raconté une foutue histoire. Il a clairement montré que la réaction de Sainz au jaune ne s'est produite que dans le secteur 5 de Marshalling, sans réduction significative de la vitesse dans le secteur 4 de Marshalling. En fait, Sainz a enregistré son temps le plus rapide de la session dans Marshalling Sector 4. Parce qu'il n'a pas suffisamment réduit la vitesse sous le drapeau jaune, les stewards ont appliqué la pénalité standard en vertu des Lignes directrices sur les pénalités : une chute de cinq positions de grille.
En plus de la chute de grille, Sainz a également obtenu deux points de pénalité, portant son total à quatre pour la période de 12 mois en vertu des règlements de Formule 1.
