Voici la chose à propos de la qualification à Bakou: elle punit toujours l'hésitant. Mais George Russell était tout sauf hésitant, mettant en place un tour impressionnant pour battre globalement Ferraris Charles Leclerc à la pole position pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan par un commandant 0.837s. Le pilote Mercedes a été extatique après la session, célébrant ce qu'il a appelé à juste titre le tour parfait.
En regardant les écrans de chronométrage, vous pourriez penser que c'était une promenade dans le parc. Russell a dominé tous les segments de l'heure, mais la réalité était féroce. Il a fait face à une concurrence constante de la Scuderia, Red Bull et McLaren tout l'après-midi. Avec son coéquipier Kimi Antonelli qui regardait de côté après une erreur dommageable au Q1, la bataille pour la première rangée était largement ouverte quand le Q3 roulait. Pourtant, le Britannique n'arrêtait pas de trouver du temps, s'améliorant avec chaque course pour chronométrer un imbattable 1m 42.526s et assurer son cinquième départ P1 de la saison.
Ça fait un moment, donc ça fait du bien, a-t-il dit. C'est probablement la plus grande marge de toute ma carrière, y compris F2, F3 jours, donc le tour a été vraiment doux.
C'était une séance chaotique pleine de lock-ups, de voyages frénétiques dans les zones de ruissellement, et de drapeaux jaunes perturbateurs. Tandis que d'autres sont tombés victimes du chaos, Russell a filé l'aiguille. Il a noté que Max Verstappen avait l'air très rapide tout le week-end, bien qu'un drapeau jaune tardif déclenché par Lando Norris ait volé le Hollandais de sa dernière chance de répondre. Russell a également pris une pause utile sur son flyer, courir dans un bon écart derrière Isack Hadjar pour ramasser un précieux glissement dans le dos droit valant encore dixième ou deux.
Même avec un avantage aussi considérable dans sa poche, personne ne prend rien pour acquis au Circuit de Bakou. Russell sait trop bien que la journée de course peut déchirer le livre de forme en un instant alors qu'il poursuit sa première victoire depuis la ronde 8 en Autriche.
Je me sens bien. Je pense que nous sommes dans un endroit idéal pour aller pour la victoire, a dit Russell, garder un oeil prudent sur la voiture écarlate commençant juste derrière lui. Mais bien sûr, c'est Bakou et tout peut arriver. Bien sûr, Charles va être motivé à en jeter un à l'intérieur au tour 1, mais quoi qu'il arrive, je suis confiant que nous pouvons aller pour la victoire.
