Loudon sert le goût de la pression de Chase pour 2026 — et '27
Cet après-midi sauvage au New Hampshire Motor Speedway ne comptait pas officiellement comme une course Chase, mais personne n'a dit aux voitures glisser autour du "Magic Mile". Les fortes gouttes de pluie ont forcé un départ retardé et ont exigé des pneus mouillés, donnant le ton d'un Dollar Tree 301. Même avant que le drapeau vert ne vole, Carson Hocevar s'est évanoui pendant les tours d'ouverture tout en testant la surface. Le vainqueur du Polonais Tyler Reddick a suivi le même cap, tournant presque immédiatement quand les lumières sont devenues vertes.
L'agression définissait chaque pouce de la piste. Même les conducteurs en sécurité enfermés dans l'après-saison se sont battus comme leur vie en dépendait sur chaque redémarrage, libérant des bosses et des descentes, des coups d'induction, et le chaos sauvage de la route. Ryan Blaney, vainqueur de la course, l'a mis dans sa conférence de presse post-course, appelant l'affaire définitivement agressive.
Dimanche a été la dernière vraie chance pour les conducteurs de bulles de dicter leur propre destin avant le massif, incontrôlable inconnu de Daytona International Speedway. Bubba Wallace a joué le jeu traditionnel Loudon à la perfection, se remettant d'un mauvais effort de qualification pour terminer P2 et laisser avec un tampon de 75 points sur la ligne de coupure. D'autres n'étaient pas si chanceux. Ross Chastain a vu ses espoirs de championnat s'éteindre officiellement à l'étape 1 après qu'un problème d'entraînement lui ait remis une dernière place, notant que, même si la vitesse s'est améliorée, ils ont encore des moyens d'y aller.
Shane van Gisbergen a également souffert d'un après-midi difficile, menant 30 tours tôt sur les mouillés avant de s'effacer jusqu'à la 20e place alors que la piste s'est asséchée. Admettant qu'ils ont raté quelque chose sur les pneus slick, il a fait remarquer que lui et son coéquipier Connor Zilisch ont fait demi-tour aussi vite qu'ils le pouvaient, les laissant avec une marge anxieuse se dirigeant vers la finale de la saison régulière. Pendant ce temps, Kyle Larson, Joey Logano, Chris Buescher, Carson Hocevar, William Byron et Daniel Suárez ont officiellement frappé leurs tickets après la saison, et Denny Hamlin a enfermé la graine no 1.