Mekies parle du nouveau contrat de Verstappen, de la blessure de Hadjar et du retour de Lawson
Il n'y a rien de tel qu'un jeudi dans le paddock de Formule 1 pour réécrire complètement le script. Lorsque les équipes se sont reprises au Grand Prix des Pays-Bas, le principal de l'équipe Red Bull Laurent Mekies s'est assis pour déballer un tourbillon d'actualités majeures qui ont immédiatement remodelé le paysage de l'équipe basée sur Milton Keynes, sous la houlette d'une prolongation massive du contrat pour Max Verstappen qui verrouille le quatre fois champion du monde dans l'équipe jusqu'à la fin de 2030 au moins.
S'exprimant au dernier étage de l'unité d'accueil Red Bull à Zandvoort, Mekies n'a pas caché son excitation face au renouveau de Verstappen. Appelant l'actualité phénoménale pour Oracle Red Bull Racing et le sport automobile en général, le chef d'équipe a souligné que la sécurisation du meilleur pilote sur la grille pendant encore quatre ans et demi est une démonstration incroyable de confiance dans leur vision et leur culture. En même temps, Mekies a reconnu la lourde responsabilité qu'il impose à l'équipe de livrer un châssis et une unité de puissance rapides pour les ramener au sommet dès que possible après un début difficile à 2026. Selon Mekies, Verstappen a toujours maintenu qu'il voulait rester, et malgré les frustrations pendant une première partie compliquée de la saison sous de nouvelles réglementations, leur désir commun de gagner les maintient brutalement honnêtes les uns avec les autres.
Malheureusement, les célébrations sur l'avenir de Verstappen se sont rapidement heurtées à un malheur médical ailleurs dans le garage. Son coéquipier de 2026, Isack Hadjar, a été exclu du Grand Prix des Pays-Bas en raison d'une blessure au poignet qu'il a subie pendant l'entraînement durant la pause estivale. Mekies a noté que Hadjar est bien et arrivera sur la piste, mais avec le rookie ayant apprécié un début fantastique de la saison et devenant plus fort session après session, l'équipe a décidé de prendre zéro risque avec sa récupération et espère le faire revenir dans la voiture très rapidement.
Ce malheureux revers a ouvert la porte à Liam Lawson pour faire son retour dans l'équipe senior. Après avoir rebâti sa carrière et sa réputation au cours de la dernière saison, après une difficile promotion et une rétrogradation au début de l'année dernière, Lawson s'engage comme remplaçant temporaire, le pilote de réserve Yuki Tsunoda 2026 prenant sa place à côté de la recrue Arvid Lindblad chez Racing Bulls. Mekies a salué la résilience de Lawson à reconstruire ses performances, appelant l'occasion très bien méritée, tout en notant que la patience de Tsunoda dans le simulateur lui a valu un retour de bienvenue au volant.
Alors que Zandvoort lance une deuxième partie de la saison 2026, Red Bull se retrouve dans l'intention de rejoindre Mercedes, Ferrari et McLaren en tant que vainqueurs du Grand Prix en vertu de la nouvelle réglementation de la F1. Alors que les récentes mises à jour du challenger RB22 ont aidé à combler l'écart d'un peu plus d'une seconde du rythme au début de l'année à probablement maintenant dans les trois dixièmes derniers à l'avant, Mekies a indiqué clairement que l'humeur ne sera pas élevée avant qu'ils soient de retour à la victoire. Admettant qu'ils n'ont pas actuellement assez de rythme dans la voiture pour gagner dans un combat équitable, le patron de Red Bull a souligné que le terrain est assez serré pour n'importe quelle des quatre équipes pour capitaliser si les rivaux font la moindre erreur.