Sami Pajari mène Hayden Paddon après avoir puni le Paraguay vendredi
Voici la chose à propos de ce sport: parfois la survie est la seule victoire qui compte. Sami Pajari est sorti d'une journée d'ouverture brutale en Amérique du Sud avec un avantage de 11,9 secondes sur Hayden Paddon, en tête du peloton après un vendredi où le top spot a changé de mains à plusieurs reprises et les pneus se sont désintégrés dans la liste d'entrée.
Le Finlandais, poursuivant une troisième victoire consécutive du Championnat du Monde FIA après des victoires en Estonie et en Finlande, a débuté la quatrième manche de l'après-midi au classement général et 33,2s de suite. Mais comme le caoutchouc a échoué sur presque tous les concurrents du Rally1, Pajari a capitalisé. À la fin de huit étapes, il a dirigé Paddon avec le leader du championnat Elfyn Evans 56.3s à la dérive en troisième, et Adrien Fourmaux a terminé les quatre premiers malgré son propre catalogue de problèmes.
Paddon avait été le leader peu probable de midi après avoir survécu à la boucle d'ouverture mieux que la plupart, mais son avantage de 23,9 secondes a commencé à diminuer immédiatement après le service. Fourmaux a mis le rythme sur le deuxième passage de Cambyreta avant de le refaire sur Nueva Alborada, où Paddon a subi une délamination de l'avant-droit. Ce retard a donné à Evans la tête du rallye par la marge mince de 0,5sec. Puis est arrivé la deuxième manche à travers le plus long test du rallye, le 33,88km Yerbatera, apportant une autre vague de chaos. Le pneu droit d'Evans a commencé à dilater et à se désintégrer complètement, forçant le Gallois à prendre son GR Yaris Rally1 à l'arrivée sur la jante. Pajari, entre-temps, a terminé la scène sans drame et a été le plus rapide de 0.1s de Toyota coéquipier Oliver Solberg. Paddon a également atteint l'arrivée avec un pneu délaminé à l'arrière gauche, tombant de 20,8sec à Pajari, mais restant deuxième.
« C'était très propre pour moi », explique Pajari. "Je pense que c'est la loterie si vous prenez la crevaison ou non. J'ai besoin d'être satisfait de notre façon. Il est encore tôt dans ce rallye et beaucoup de choses sont déjà arrivées."
Pajari a porté un avantage de 12.4s dans le petit Autódromo Alfredo Scheid super spécial de la soirée et s'est rendu seulement une demi-seconde là-bas pour fermer vendredi devant. Après avoir surmonté une fuite d'eau et la délamination des pneus le matin, il suffit d'atteindre l'arrêt de nuit à la tête du terrain.