Ecco la questione delle qualifiche a Baku: punisce sempre la esitante. Ma George Russell era tutt'altro che esitante, mettendo insieme un giro mozzafiato per battere completamente il Charles Leclerc della Ferrari a pole position per il Gran Premio dell'Azerbaigian con un comando di 0,37. Il pilota Mercedes è stato estatico dopo la sessione, celebrando ciò che ha giustamente chiamato “il giro perfetto”.
Guardando gli schermi dei tempi, si potrebbe pensare che fosse una passeggiata nel parco. Russell ha superato ogni singolo segmento dell'ora, ma la realtà in pista era feroce. Ha affrontato la concorrenza costantemente stretta dalla Scuderia, Red Bull e McLaren tutto il pomeriggio. Con il suo compagno di squadra Kimi Antonelli che guardava dalle linee laterali dopo un errore dannoso in Q1, la battaglia per la prima fila era largamente aperta quando Q3 rotolava intorno. Tuttavia, il Briton continuava a trovare il tempo, migliorando con ogni singola corsa a clock un imbattibile 1m 42.526s e assicurando il suo quinto P1 inizio della stagione.
Mi sento bene. Penso che siamo in un ottimo posto per andare per la vittoria,
“È passato un po’ di tempo, quindi è sicuramente bello”, ha detto. “È probabilmente il margine più grande di tutta la mia carriera, anche tra cui F2, F3 giorni, quindi il giro si sentiva davvero dolce.”
Si trattava di una sessione caotica piena di serrature, viaggi frenetici nelle aree di fuga e bandiere gialle dirompenti. Mentre altri sono caduti vittime del caos, Russell ha infilato l'ago. Ha notato che Max Verstappen aveva guardato molto veloce tutto il fine settimana, anche se una bandiera gialla in ritardo innescata da Lando Norris ha derubato l'olandese della sua ultima possibilità di rispondere. Russell ha anche preso una pausa utile sul suo volantino, in esecuzione in un buon gap dietro Isack Hadjar per raccogliere un prezioso slipstream giù la parte posteriore diritto vale un altro decimo o due.
Anche con un tale vantaggio enorme in tasca, nessuno prende nulla per scontato al Baku City Circuit. Russell sa tutto troppo bene che il giorno della gara può strappare il libro di forma in un istante come insegue la sua prima vittoria dal Round 8 in Austria.
“Mi sento bene. Penso che siamo in un ottimo posto per andare per la vittoria,” Russell ha detto, tenendo d'occhio la macchina scarlatto che inizia proprio dietro di lui. “Ma, naturalmente, questo è Baku e tutto può accadere. Naturalmente, Charles sarà motivato a gettare probabilmente uno all'interno alla curva 1, ma qualsiasi cosa accada, mi sento sicuro che possiamo andare per la vittoria.”
