Hayden Paddon pronto a dare tutto in WRC "full-circle" momento

Ecco la cosa di un vero specialista di ghiaia che torna sulla loro superficie preferita: non solo guidare, si scatenano. Hayden Paddon è stato ricordato da Hyundai Shell Mobis World Rally Team per quello che sarà il suo primo top-level FIA World Rally Championship inizio su ghiaia da Rally Australia nel 2018. Questo è molto lontano dalla sporcizia per un autista che lo preferisce soprattutto.

Dopo tre uscite di asfalto a Monte-Carlo, in Croazia e in Giappone, Paddon era impaziente di mostrare le sue abilità dietro la ruota della i20 N Rally1 su ghiaia. Paddon ha impressionato sul suo ritorno WRC top-flight quest'anno ed è l'unico pilota ad aver preso il terzo i20 N di Hyundai al podio, dopo una corsa al terzo in Croazia. Dopo aver utilizzato Paddon esclusivamente su raduni asfaltati finora, Hyundai ha annunciato dopo Rally Finlandia che avrebbe consegnato la terza auto a Paddon e co-driver John Kennard per il Paraguay. Saranno poi i compagni di squadra Esapekka Lappi e Enni Mälkönen per il secondo evento sudamericano, Rally Chile Bio Bío (10-13 settembre).

Guardando avanti al Paraguay, Paddon dice che ricevere una opportunità Rally1 su ghiaia in Sud America è ancora più speciale dato la sua storia nella regione. L'unica vittoria WRC di 39 anni è arrivata in Argentina mentre guidava per Hyundai nel 2016. “Sono molto entusiasta di essere finalmente in ghiaia con la macchina, e per farlo in Sud America lo rende ancora più speciale. Sembra un momento pieno,” ha detto Paddon. “Il nostro chilometraggio su ghiaia è limitato a soli due test brevi, ma dal primo chilometro mi sono sentito a casa in auto e sulla superficie. Conosco la macchina ragionevolmente bene ora dai nostri eventi asfaltati, e ghiaia è la mia zona di comfort, quindi è una questione di combinare i due e salire alla velocità il più rapidamente possibile. Abbiamo trascorso molto tempo a studiare video e dati per preparare, e il fatto che il 40% del percorso è nuovo quest'anno ci aiuta un po '. L'obiettivo è diverso dai nostri eventi asfaltati – questa volta vogliamo guidare a terra, dare tutto quello che abbiamo e fornire il risultato più forte possibile per la squadra.”

Hyundai si dirige verso il Paraguay fiducioso che il lavoro svolto sulla sua auto dall’evento dello scorso anno metterà la squadra in una posizione forte. Thierry Neuville ha conquistato il terzo posto in Paraguay l'anno scorso davanti all'allora compagno di squadra Ott Tänak, mentre Adrien Fourmaux era stato in corso per un secondo posto di carriera-migliore fino ad una pioggia pesante il giorno finale ha scuppered le sue speranze. “La squadra è stata veloce nel 2025 sia in Paraguay che in Cile, ma ha sofferto con piccole questioni che significavano una vittoria non è stato possibile,” ha detto Hyundai direttore sportivo Andrew Wheatley. “Dodici mesi dopo, sappiamo che il duro lavoro che il team ha fatto sulla preparazione pre-evento e la configurazione rally-by-rally per la versione Evo del Rally1 i20 N significa che il ritmo mostrato sulle fasi di ghiaia ruvide in Kenya, Portogallo e Grecia, più la conferma che siamo vicini alla velocità di auto di destinazione per le fasi di ghiaia liscia e veloce, dovrebbe aiutarci a iniziare il Paraguay in una mentalità positiva. Come sempre, combattere per una vittoria contro una forte competizione non significa errori, ma abbiamo tre equipaggi che possono sfidare per il podio.”