Ecco la cosa: Max Verstappen attingendo la pratica finale per le strade di Baku doveva essere il preludio ad una carica di pole position. Invece, il campione del mondo di quattro volte si svelò completamente in qualifica per il Gran Premio dell'Azerbaijan, terminando in ottavo sulla griglia e tirando zero colpi su come la macchina stava comportando.
"L'intera qualifica non era come dovrebbe essere", ha detto Verstappen. "Da Q1, il mio motore è già mezzo secondo sul rettilineo rispetto al mio compagno di squadra e non capiscono perché, quindi sei solo sul piede posteriore."
È buono. Anche se mi sento come se ci fosse ancora altro da venire.
I problemi si sono appena composti da lì. George Russell alla fine ha spazzato via, lasciando il resto a raschiare, ma la sessione Q3 di Verstappen è diventato un incubo di errori di compounding e gremlin meccanici. Esaminando l'angolo finale a Turn 16 sul suo giro medio, che normalmente è un banchiere, la sua batteria non è riuscita a caricare il 100 per cento, costringendolo a interrompere e distruggere le sue temperature di pneumatici.
Cercare di trascinare i pneumatici indietro in una finestra lavorabile sul suo volantino finale è stato impossibile. Il disavanzo di velocità superiore e una bandiera gialla portate fuori da Lando Norris che gira davanti a lui sigillato il suo destino giù in ottavo. "Quando hai tanti problemi, non meriti di essere lì", ha aggiunto Verstappen, chiedendo alla squadra di essere molto più robusta.
Mentre l'olandese ha combattuto tutto da gocce di motore a guasti della batteria, il suo vicino garage aveva un pomeriggio molto diverso. Isack Hadjar tornò in F1 dopo un'assenza di tre giri a causa di un infortunio al polso e mise subito insieme una corsa incoraggiante, assicurando il quarto tempo più veloce.
Questa stagione segna solo la quarta volta che Hadjar ha superato Verstappen. Il francese ha ammesso di aver preso un approccio prudente dato la sua condizione fisica e la notoria natura del luogo. "Sono anche sorpreso di essere così vicino dal secondo", ha detto Hadjar. "È buono. Anche se mi sento come se ci fosse ancora altro da venire."
