Paddon conduce dopo il drammatico ciclo di apertura del Paraguay

Che giornata selvaggia e brutale di rally. Se dicessi a qualcuno prima che la bandiera sganciasse che Hayden Paddon avrebbe raggiunto il servizio di mezzogiorno di venerdi' tenendo il comando generale nel suo primo inizio di ghiaia WRC di alto livello in otto anni, li avresti chiamati pazzi. Eppure eccoci qui. Il neozelandese si trova a 23.9sec chiaro in cima alla classifica, segnando il suo primo WRC rally lead da Rally de Portugal nel 2018. Si tratta di una splendida svolta in una macchina che ha morso praticamente tutti gli altri.

"Probabilmente ho imparato nella vita che devi assaporare questi momenti un po 'anche," ha riflesso Paddon. "È piuttosto speciale pensare dopo tutto questo tempo di essere in questa posizione. Qualche circostanza ha funzionato a modo nostro, ma è abbastanza forte. Comunque, dobbiamo resettare e concentrarci e cercare di fare lo stesso questo pomeriggio."

Proprio fuori dal cancello, Oliver Solberg volava. Il pilota Toyota ha dominato gli scambi di apertura vincendo Cambyreta di 3.1sec da Adrien Fourmaux e poi raddoppiando il suo vantaggio di 7.1sec su Nueva Alborada. Paddon si sedette secondo a quel punto, con Fourmaux terzo. Ma il raduno aveva già cominciato a prendere un pesante pedaggio sul campo.

Takamoto Katsuta ha rotolato il suo GR Yaris Rally1 appena due chilometri nella fase di apertura e si è ritirato sul posto. Thierry Neuville ha danneggiato la sospensione posteriore sinistra della sua Hyundai dopo essersi allargata sopra un salto, raggiungendo il traguardo del palco dopo aver perso quasi tre minuti prima di andare oltre. La mattina di Sébastien Ogier si svelò così velocemente, come una foratura posteriore sinistra costava il vincitore del Paraguay dello scorso anno 24.4sec sulla SS1 prima di colpire una banca su Nueva Alborada e rotto un braccio di sospensione. Ogier ha fatto riparazioni temporanee e ha tentato il seguente test Yerbatera, solo per fermarsi permanentemente quando il suo makeshift fix fallito.

Poi è arrivato il 33.88km Yerbatera stadio, che ha completamente trasformato la classifica. Il motore di Solberg si fermò sotto la frenata di 5,7 km sul palco, lasciando la sua Toyota bloccata fino a quando gli spettatori furono in grado di spingerlo. Una lenta puntura posteriore-destra lo costrinse a fermarsi di nuovo per un cambio di ruota, cedendo quasi quattro minuti.