Sami Pajari guida Hayden Paddon dopo aver punito il Venerdì Paraguay
Ecco la cosa di questo sport: a volte la sopravvivenza è l'unica vittoria che conta. Sami Pajari è emerso da un brutale giorno di apertura in Sud America con un vantaggio di 11.9sec su Hayden Paddon, che conduce il campo dopo un Venerdì dove il primo posto ha cambiato ripetutamente mani e pneumatici disintegrati attraverso la lista di entrata.
Il finlandese, inseguendo una terza vittoria consecutiva del FIA World Rally Championship dopo i trionfi in Estonia e Finlandia, ha iniziato il ciclo pomeridiano quarto assoluto e 33.2sec dal comando. Ma mentre la gomma fallì in quasi tutti i contendenti Rally1, Pajari raggiunse il capitale. Alla fine di otto tappe, ha guidato Paddon con il leader del campionato Elfyn Evans 56.3sec adrift in terzo, e Adrien Fourmaux completando i primi quattro nonostante il suo catalogo di problemi.
Paddon era stato l'improbabile leader di mezzogiorno dopo aver superato il loop di apertura meglio della maggior parte, ma il suo vantaggio 23.9sec ha cominciato a ridursi subito dopo il servizio. Fourmaux ha impostato il ritmo sul secondo passaggio di Cambyreta prima di farlo nuovamente su Nueva Alborada, dove Paddon ha subito una delaminazione anteriore-destra. Quel ritardo ha consegnato Evans il rally piombo dal margine snello di 0.5sec. Poi è arrivato il secondo corso attraverso il più lungo test del rally, il 33.88km Yerbatera, portando un'altra ondata di caos. Il pneumatico destra-retro di Evans ha cominciato a delaminare e alla fine si è disintegrato completamente, costringendo il gallese ad infermiere la sua GR Yaris Rally1 al traguardo. Pajari, nel frattempo, ha completato il palco senza dramma ed è stato più veloce di 0.1sec dal compagno di squadra di Toyota Oliver Solberg. Paddon ha anche raggiunto il traguardo con un pneumatico sinistro delato, scendendo 20.8sec a Pajari, ma mantenuto secondo.
"È stato molto pulito per me", ha spiegato Pajari. "Penso che sia lotteria se si prende la puntura o no. Devo essere felice di come abbiamo fatto. È ancora presto in questo rally e sono già successe molte cose."
Pajari ha portato un vantaggio di 12.4sec nel corto Autódromo Alfredo Scheid super speciale e si è arreso solo mezzo secondo lì per chiudere il venerdì avanti. Dopo aver superato una perdita d'acqua e la delaminazione dei pneumatici durante la mattina, semplicemente raggiungendo la fermata di notte alla testa del campo rappresentava un risultato notevole.