Carson Hochevar wilde meer in Michigan.

Het zou een heldenfeest worden, maar voor Carson Hochevar eindigde het FireKeepers Casino 400 in pure, onvervalste frustratie. Na het leiden van 21 ronden en het tonen van echt tempo in zijn No. 77 Spire Motorsports Chevrolet, een vijfde-plaats resultaat voelde als een mislukking in plaats van een prestatie. Het beeld van hem slaand zijn helm tegen het dak van zijn machine zei het allemaal; voor een bestuurder die deze race ziet als zijn eigen persoonlijke seizoen, genoegen nemend voor iets minder dan een reis naar Victory Lane was een bittere pil te slikken.

Zijn ras werd gedefinieerd door een reeks high-stakes, agressieve goks. Een herstart botsing op Lap 83 veroorzaakte een multi-car stapel-up te verzamelen van de No. 42 Legacy Motor Club Toyota van John Hunter Nemechek en later, een wilde duik-bom poging bijna eindigde in een ramp voor Hochevar, Kyle Larson en Bubba Wallace. Terwijl Wallace erkende de 23-jarige rauwe snelheid, hij niet verlegen weg van confronteren hem op de pit muur, aandringen van de jongen om zijn racecraft te verfijnen en stoppen met het dwingen van bewegingen die hem en anderen kostte.

Ondanks de nederlaag blijft bemanningschef Luke Lambert pragmatisch over het traject van het team. Het beveiligen van 12 etappepunten en een top-five finish is een duidelijke indicator van de vooruitgang voor Spire Motorsports, zelfs als het laat Hocevar beangstigend over de dominante prestaties van Denny Hamlin, die trok weg om te winnen met meer dan 11 seconden. Het talent is er duidelijk, maar zoals Hochevar toegeeft, gaat deze hem de komende 365 dagen opeten.