Ter zake: wie staat er nog steeds in de reguliere seizoensfinale in Daytona?

We zijn er, mensen. Na 25 straffende races, zijn vijf coureurs links gooien alles wat ze hebben op de laatste drie plaatsen in The Chase voor het NASCAR Cup Series Championship. De waanzin bereikt zijn absolute koortsstand op zaterdag op Daytona International Speedway voor de Coke Zero Sugar 400. Drie van deze racers zullen weglopen met een schot op de 16-driver, 10-race strijd voor de titel, terwijl twee gaan worden verlaten vechten voor de 17e plaats in de punten stands voor de rest van het jaar. Laten we eens kijken naar de wilde wiskunde en machines staan op de rand.

Bubba Wallace zit 75 punten naar het goede, en heeft slechts twee punten nodig om zich in de Chase op te sluiten. Realistisch gezien moet hij zijn machine op zaterdagavond 35e of beter thuisbrengen zonder zelfs maar één punt te scoren. Dat klinkt simpel, maar Daytona is een beest dat hard bijt. Wallace stond in het midden van een Lap 27 wrak in de zomerrace van vorig jaar hier, finishte 37th en schraapte samen slechts één punt. Toch is zijn staat van dienst op de Florida hoge banken sterk, zijn gemiddelde punten per race ligt op 25.2 en iedereen die achter de 23 Toyota aanzit heeft een bijna wonder nodig. Wallace is bijna opgesloten.

Verderop in de lijn, Austin Cindric houdt een 44-punt buffer aan de lijn na een stellaire punten dag op Richmond Raceway slechts twee weken geleden. Cindric weet hoe te dansen op superspeedways, met zijn nummer 2 team Penske Ford in de buurt van het front en met 92 gecombineerde rondjes door zijn laatste vijf Daytona begint samen met formidabele teamgenoten Joey Logano en Ryan Blaney. Of ze nu kiezen voor een agressieve podiumjacht strategie of het lange overlevingsspel spelen, de vijfdejaars coureur zit op een veilige plek met een gemiddelde van 23,96 punten per race.

Dan zit Shane van Gisbergen 31 punten boven de dropzone. Stellar wint op Watkins Glen International en Sonoma Raceway heeft hem hier, maar vergeet niet zijn enorme groei op ovalen dit jaar, met top vijf runs op North Wilkesboro Speedway en Nashville Superspeedway naast dubbele zesde plaats eindigt op EchoPark Speedway. Een 31-punts kussen voor het nummer 97 Trackhouse Racing team is fatsoenlijk, maar het is nauwelijks een veiligheidsdeken met hongerige ontwerpers die vlak achter hem op de loer liggen.