Denny Hamlin steelt de overwinning van Joe Gibbs Racing teamgenoten in Nashville
Denny Hamlin liep weg met de glorie op Nashville Superspeedway, maar het echte verhaal was de interne hartzeer bij Joe Gibbs Racing. Na een lange, vier uur durende Cracker Barrel 400 die neerkwam op een vier-lap sprint, Hamlin erin geslaagd om zijn teamgenoten Christopher Bell en Chase Briscoe te slim af te zijn om zijn tweede overwinning van het 2026 seizoen te pakken.
Bell keek naar de race in zijn handen, maar een agressieve lijn in Turn 1 op de laatste ronde bleek zijn ondergang te zijn. Hamlin, die de beweging had voorzien, speelde het koel door de bodem te rollen, Bell te vangen offguard om de overwinning veilig te stellen. Bell werd zichtbaar ontleed, weigerde iemand anders dan zichzelf de schuld te geven voor een tweede opeenvolgende finish. Voor een bestuurder die voelde dat zijn auto perfect was, was het een bittere pil om te slikken.
Chase Briscoe bleef zich afvragen wat er had kunnen zijn. Zittend in het midden van de teamgenoten een drie-breed gevecht bij de vlag, zag hij een opening, maar gewoon niet kon produceren de run nodig om de overwinning te stelen. Ondanks het gevoel dat zijn auto onaantastbaar was tijdens een 14-lap stint in stadium 2, moest Briscoe genoegen nemen met derde. Hij gaf toe dat dit de meest frustrerende bijna-mislukking van zijn carrière was, zelfs toen hij en Bell beiden één plek beklommen in het reguliere seizoen.
