Erik Jones stijgt naar de tweede finish in Michigan

Het was een drive die bijna de logica trotseerde. Na een lekke band in de praktijk dwong de No. 43 Legacy Motor Club Toyota naar de achterkant van de 37-auto veld, Erik Jones orkestreerde een briljante lading door de roedel op Michigan International Speedway. Hij overleefde niet alleen de chaos, hij floreerde, ontweek ongelukken om op de tweede plaats te klimmen tegen het einde van fase 2.

Deze runner-up finish vertegenwoordigt de eerste top-vijf resultaat van het jaar, hoewel het kwam met een steek van bitterheid. Opperhoofd Justin Alexander gaf toe dat hij onzeker was of het opofferen van hun 10e plaats startplaats om de auto te repareren zou betalen, maar de machine bleek fenomenaal. Jones vroeg zich ondertussen af wat er had kunnen zijn als de chaotische laatste herstarten niet waren geweest waardoor Denny Hamlin zich 11 seconden kon terugtrekken.

Toch zijn de gegevens onmiskenbaar. Jones heeft nu vier top-15 finish in de laatste vijf races, gewelfd hem tot 18e in de Cup Series stands. Voor een coureur die 25 was slechts drie races geleden, dit momentum is precies wat de arts besteld als het postseizoen raster krijgt vorm.