Hayden Paddon klaar om alles te geven in WRC "full-circle" moment

Hier is het ding over een echte grind specialist terug te krijgen op hun favoriete oppervlak: ze rijden niet alleen, ze ontketenen. Hayden Paddon is teruggeroepen door Hyundai Shell Mobis World Rally Team voor wat zijn eerste top-level FIA World Rally Championship start op grind sinds Rally Australië in 2018. Dat is een lange tijd verwijderd van het vuil voor een bestuurder die liever het boven alles.

Na drie asfalt uitstapjes in Monte-Carlo, Kroatië en Japan, was Paddon benieuwd naar een kans om zijn vaardigheden achter het stuur van de i20 N Rally1 op grind te laten zien. Paddon heeft onder de indruk op zijn top-flight WRC terugkeer dit jaar en is de enige bestuurder die Hyundais derde i20 N naar het podium, na een run naar derde in Kroatië. Nadat hij Paddon tot nu toe uitsluitend had gebruikt op asfaltrally's, kondigde Hyundai na Rally Finland aan dat hij de derde auto aan Paddon en co-chauffeur John Kennard voor Paraguay zou overhandigen. Zij zullen dan plaats maken voor teamgenoten Esapekka Lappi en Enni Mälkönen voor het tweede Zuid-Amerikaanse evenement, Rally Chile Bio Bío (10

Vooruitkijkend naar Paraguay, Paddon zegt dat het ontvangen van een Rally1 kans op grind in Zuid-Amerika is nog specialer gezien zijn geschiedenis in de regio. De 39-jarige alleen WRC overwinning tot nu toe kwam in Argentinië tijdens het rijden voor Hyundai in 2016. Ik ben erg blij om eindelijk op grind met de auto, en om het te doen in Zuid-Amerika maakt het nog meer speciaal. Het voelt als een rondje, zei Paddon. Onze kilometers op grind is beperkt tot slechts twee korte tests, maar vanaf de eerste kilometer voelde ik me thuis in de auto en op het oppervlak. Ik ken de auto redelijk goed nu van onze tarmac evenementen, en grind is mijn comfort zone, dus het is een kwestie van combineren van de twee en het krijgen van op snelheid zo snel mogelijk. We hebben veel tijd besteed aan het bestuderen van video's en gegevens om ons voor te bereiden, en het feit dat 40% van de route nieuw is dit jaar helpt ons een beetje. Het doel is anders dan onze tarmac evenementen

Hyundai gaat naar Paraguay ervan overtuigd dat het werk dat sinds vorig jaar aan zijn auto is uitgevoerd het team in een sterke positie zal brengen. Thierry Neuville eiste vorig jaar de derde plaats in Paraguay voor de toenmalige teamgenoot Ott Tänak, terwijl Adrien Fourmaux op koers was geweest voor een carrière-beste tweede plaats tot een zware regenbui op de laatste dag zijn hoop opdreef. Het team was snel in 2025 in zowel Paraguay als Chili, maar leed met kleine problemen die een overwinning betekende was niet mogelijk, zei Hyundai sportieve regisseur Andrew Wheatley. Twintig maanden later weten we dat het harde werk dat het team heeft gedaan aan de voorbereiding vooraf en de rally-by-rally opstelling voor de Evo versie van de Rally1 i20 N betekent dat het tempo getoond op de ruwe grind stadia in Kenia, Portugal en Griekenland, plus de bevestiging dat we dicht bij de doel auto snelheid voor de gladde, snelle grind stadia, zou moeten helpen om Paraguay te starten in een positieve mindset. Zoals altijd, vechten voor een overwinning tegen sterke concurrentie betekent geen fouten, maar we hebben drie crews die kunnen uitdagen voor het podium.