Toyota's 2027 WRC challenger krijgt vorm als derde evolutie raakt definitieve homologatie specificatie
Als je stilstaat in motorsport, beweeg je achteruit... en niemand kan Toyota Gazoo Racing beschuldigen van stil te staan. Terwijl het team een historische, record-gelijkende 10e FIA World Rally Championship fabrikanten kroon nadert, gebeurt er al een enorme inspanning achter de schermen voor 2027. Dat project heeft een kritiek moment bereikt. Toyota heeft officieel de derde evolutie van zijn gloednieuwe auto voltooid, die technisch directeur Tom Fowler stelt de definitieve specificatie van het team van plan is te homologeren met de FIA.
Er zijn nog iets meer dan vier maanden over totdat het nieuwe tijdperk begint bij Rallye Monte-Carlo. Volgend seizoen zullen de huidige Rally1 auto's opzij gaan voor de inkomende WRC27 formule, die de hoeksteen vormt van het kampioenschap voor het komende decennium. Deze machines zullen voorzien zijn van een kostenplafond van €345.000, een buisvormige veiligheidscel, dubbele wishbone suspensie, en technische elementen afgeleid van Rally2-voorschriften, die allemaal gericht zijn op prestaties rond de bestaande Rally2-benchmark. Met name, Toyota bevindt zich in een unieke positie als de enige fabrikant die momenteel concurreren op het hoogste niveau van de WRC bekend om de ontwikkeling van een gloednieuwe WRC27 auto. Terwijl prototype beelden met verschillende lichaamsvormen zijn opgedoken online onlangs, Toyota moet nog onthullen welk specifiek model het nieuwe beest zal vertegenwoordigen.
Het ontwikkelingspad is een bewegend doel geweest. Omdat het project begon aan het begin van het jaar voordat de regels van 2027 volledig waren geschreven, moesten ingenieurs een getrainde gok maken over hoe je een Rally2-gebaseerde aandrijving in een ruimteframe chassis moest verpakken. Zodra de FIA-reglementen definitief werden, veranderde het team zijn ontwerp in een FIA-compliant chassis rond april, dat een tweede testauto produceerde die in de lente het asfalt raakte. Maar continue ontwikkeling in de komende twee tot drie maanden gemarkeerd gebieden voor verbetering, culminerend in de vers geproduceerde derde auto klaar voor officiële papierwerk.
Die machine heeft al meer dan 5.000 km van testen over asfalt en grind gekauwd. Veel van die kilometers zijn geregistreerd door 2019 wereldkampioen Ott Tänak, die dit jaar in een test- en ontwikkelingsrol terugkwam naar het team. De huidige Rally1 coureurs van de ploeg hebben ook de auto gesampled en zullen naar verwachting hun betrokkenheid vergroten nu de huidige kampioenschapsstrijd bijna is afgerond. Zoals Fowler opgemerkt, het team wil al zijn chauffeurs tevreden te houden om ervoor te zorgen dat het uiteindelijke pakket werkt voor iedereen in plaats van slechts een enkele rijstijl.