Kimi Antonelli toont stalen zenuwen bij Silverstone
Het is niet vaak dat je een bestuurder in de zone zoals Kimi Antonelli momenteel is, maar zelfs hij voelt het gewicht van het moment. De Mercedes coureur wist zijn vijfde P1 start van het seizoen op de Britse Grand Prix, maar het pad naar die voorste rij slot was niet zonder interne wrijving. Na het instellen van een voorlopige pool, Antonelli vond zichzelf belast met het gaan eerste voor de laatste ronde, een scenario dat duidelijk verstoord de 19-jarige als hij onderzocht zijn Race Engineer, Pete Bonnington, voor antwoorden.
Ik was een beetje gestrest omdat ik nooit echt graag als eerste ging voor de laatste ronde, dus Antonelli gaf na de sessie toe. Het is een onthullende blik op de psychologie van een racer die, ondanks zijn positie, menselijk genoeg blijft om de druk van de laatste duw te voelen. De omstandigheden waren ook verre van een wandeling in het park. De Italiaan merkte op dat de track was ongelooflijk lastig als gevolg van onvoorspelbare, gutse winden die totale focus uit de cockpit eisten.
Maar toen de klok begon te tikken, verdween het lawaai. Hij leverde een prachtige ronde van 1m 28.111s, het vinden van een niveau van precisie dat zijn rivalen niet konden raken. Het was, in zijn eigen woorden, een zeer nette inspanning waar alles gewoon klikte. De auto bleef grotendeels ongewijzigd tussen de Sprint en Qualification, waarbij het team zich alleen richt op aanpassingen aan het differentiaal en remmigratie om dat extra beetje tempo te vinden.
De uitdaging verschuift naar de race, waar hij een paar Ferraris in zijn nek krijgt. Charles Leclerc begint in P2, met zijn teamgenoot Lewis Hamilton direct achter in derde. Antonelli heeft geen illusies over de tactische slag die voor ons ligt, en erkent dat het Ferrari duo waarschijnlijk zal samenwerken om zijn voorsprong te ontmantelen. Toch blijft hij zelfverzekerd, afhankelijk van het sterke tempo dat zijn machine getoond tijdens de Sprint om hem door te dragen tot zondag.