Laurent Mekies spreekt de toekomst van Max Verstappen toe bij Red Bull

Het is niet elke dag dat je een teambaas ziet die gedwongen is om zijn stercoureur zijn toekomst te verdedigen, maar dat is precies waar Laurent Mekies zich op de Oostenrijkse Grand Prix bevond. Met Red Bull op een verre vierde plaats in het 2026 Teams... heeft het geklets rond Max Verstappen en zijn contract... dat door 2028 loopt een koortsveld bereikt. De Nederlander, een viervoudig wereldkampioen van 2021 tot 2024, voelt duidelijk de steek van een langzame start van deze nieuwe regelgeving.

Toch blijft Mekies standvastig. Hij dringt erop aan dat Verstappen duidelijk heeft gemaakt dat hij door wil gaan met Red Bull, mits de machine eronder daadwerkelijk kan concurreren. Het is een simpele, brutale realiteit: "Max wil een snelle auto, wilde altijd al een snelle auto, en hij vertrouwt ons volledig om ervoor te zorgen dat we doen wat we kunnen," Mekies uitgelegd. Te dien einde heeft het team een aanzienlijk upgradepakket voor de RB22 in Spielberg uitgerold, in de hoop een tekort terug te krijgen dat soms tot een volle seconde strekte.

Uiteindelijk gaat het om prestaties, niet om politiek. Mekies is bezig met dit cruciale weekend om de kloof tot binnen twee of drie tiende te dichten. Hoewel speculaties over prestatiegebaseerde exitclausules blijven bestaan, is het team gericht op de data. Zoals Mekies het zei: "Hij duwt met ons mee, hij helpt ons om het juiste ontwikkelingspad voor de auto te vinden." Voorlopig is het doel niet contractonderhandelingen, maar terug naar de voorkant van het raster.