Mekies spreekt Verstappen's nieuwe deal, Hadjar blessure en Lawson terug
Er is niets beter dan een donderdag in de Formule 1 paddock om het script volledig te herschrijven. Toen de ploegen bij de Grand Prix van Nederland bijeenkwamen, ging Red Bull Team directeur Laurent Mekies zitten om een wervelwind van groot nieuws uit te pakken dat het landschap van de Milton Keynes-gebaseerde ploeg onmiddellijk veranderde, met een enorme contractverlenging voor Max Verstappen die de viervoudig wereldkampioen tot ten minste eind 2030 in de ploeg opsloot.
Mekies sprak op de bovenste verdieping van de gastvrijheidseenheid van Red Bull te Zandvoort en maakte geen geheim van zijn opwinding over de vernieuwing van Verstappen. Noemt het fenomenaal nieuws voor Oracle Red Bull Racing en motorsport in het algemeen, de teambaas benadrukte dat het veiligstellen van de beste bestuurder op het net voor nog eens vier-en-een-half jaar is een ongelooflijke demonstratie van vertrouwen in hun visie en cultuur. Tegelijkertijd erkende Mekies de zware verantwoordelijkheid die het in het team legt om een snelle chassis- en power unit te leveren om ze zo snel mogelijk na een lastige start naar 2026 terug naar de top te brengen. Volgens Mekies heeft Verstappen altijd volgehouden dat hij wilde blijven, en ondanks frustraties tijdens een ingewikkeld eerste deel van het seizoen onder nieuwe regels houdt hun gedeelde wens om te winnen hen brutaal eerlijk tegen elkaar.
Helaas werden de vieringen over de toekomst van Verstappen snel met een aantal medische pech elders in de garage geconfronteerd. Zijn 2026 teamgenoot, Isack Hadjar, is uitgesloten voor de Nederlandse Grand Prix vanwege een polsblessure tijdens de training tijdens de zomervakantie. Mekies merkte op dat Hadjar is oke en zal komen op de baan, maar met de rookie genoot van een fantastische start van het seizoen en het krijgen van sterkere sessie na de sessie, besloot het team om nul risico te nemen met zijn herstel en hoopt om hem terug in de auto zeer snel.
Die ongelukkige tegenslag heeft de deur geopend voor Liam Lawson om terug te keren naar het senior team. Na zijn carrière en reputatie in het laatste seizoen-en-een-half na een moeilijke promotie en degradatie begin vorig jaar, Lawson treedt in als een tijdelijke vervanging, met 2026 reserve coureur Yuki Tsunoda neemt zijn plaats naast rookie Arvid Lindblad bij Racing Bulls. Mekies prees Lawson's veerkracht bij het reconstrueren van zijn optredens, waarbij hij de kans zeer goed verdiende, terwijl hij ook merkte dat Tsunoda's geduld in de simulator hem een welkome terugkeer achter het stuur heeft opgeleverd.