Sami Pajari leidt Hayden Paddon na het straffen van Paraguay vrijdag
Dit is het punt van deze sport: soms is overleven de enige overwinning die telt. Sami Pajari kwam uit een brutale openingsdag in Zuid-Amerika met een 11.9 sec voordeel boven Hayden Paddon, die het veld leidde na een vrijdag waar de top plek herhaaldelijk van hand veranderde en banden uit elkaar gingen over de toegangslijst.
De Finn, na een derde opeenvolgende FIA World Rally Championship overwinning na triomfen in Estland en Finland, begon de middag lus vierde overall en 33,2sec van de leiding. Maar als rubber faalde over bijna elke Rally1 kandidaat, Pajari kapitaliseerde. Tegen het einde van acht etappes leidde hij Paddon met kampioenschapsleider Elfyn Evans 56.3sec op de derde plaats, en Adrien Fourmaux voltooide de top vier ondanks zijn eigen catalogus van problemen.
Paddon was de onwaarschijnlijke middagleider na het overleven van de openingslus beter dan de meeste, maar zijn 23.9sec voordeel begon te krimpen onmiddellijk na de dienst. Fourmaux zette het tempo op de tweede pas van Cambyreta voordat hij dat weer deed op Nueva Alborada, waar Paddon een front-rechtse delaminatie had. Die vertraging gaf Evans de rally geleid door de slanke marge van 0,5sec. Vervolgens kwam de tweede ronde door de langste test van de rally, de 33.88km Yerbatera, waardoor een andere golf van chaos. Evans' rechterachterband begon te delamineren en uiteindelijk volledig uit elkaar te vallen, waardoor de Welshman zijn GR Yaris Rally1 moest verzorgen tot de finish op de velg. Pajari voltooide ondertussen het podium zonder drama en was het snelste met 0,1sec van Toyota teamgenoot Oliver Solberg. Paddon bereikte ook de finish met een gedelamineerde linkerachterband, die 20,8sec naar Pajari zakte, maar de tweede werd behouden.
"Het was erg schoon voor mij," legde Pajari uit. "Ik denk dat het loterij is als je de punctie of niet. Ik moet blij zijn met hoe we het deden. Het is nog vroeg in deze rally en er is al veel gebeurd."
Pajari droeg een 12.4sec voordeel in de korte Autódromo Alfredo Scheid super special van de avond en gaf zich over slechts een halve seconde daar te sluiten vrijdag voor ons. Na het overwinnen van een waterlek en banden delaminatie tijdens de ochtend, gewoon het bereiken van de overnachting halt aan het hoofd van het veld betekende een aanzienlijke prestatie.