Sebastian Vettel reflecteert op het rijden Michael Schumacher's 2002 Ferrari

Dit is het probleem van racelegendes: hun machines dragen een aura die de tijd gewoon niet kan aanraken. Sebastian Vettel bevond zich midden in die zwaartekracht tijdens het Italiaanse Grand Prix weekend, achter het stuur van niemand minder dan Michael Schumacher's Ferrari F2002. Het was, in zijn eigen woorden, "een zeer emotioneel moment."

Dit Italiaanse Grand Prix weekend diende als een viering van Schumacher's monumentale bijdragen aan Ferrari, markeren 30 jaar sinds hij voor het eerst bij de Scuderia. Dat partnerschap begon een 11 jaar spreuk met vijf rijtitels en zes ploegentitels, doorspekt door Schumacher winnend in de Italiaanse GP 1996. Na een periode van half pensioen stapte hij uiteindelijk af van de Formule 1 in 2012.

Vettel groeide op met Schumacher als zijn ultieme jeugdheld voordat de twee een echte vriendschap bouwden tijdens Vettels eigen carrière. Klimmen in de cockpit van de machine die Schumacher hielp zijn derde titel met Ferrari in 2002 was een diepgaande ervaring. Die specifieke campagne uit 2002 blijft om een zeer goede reden onaangetast in de geschiedenisboeken: de Duitser eindigde op het podium in alle 17 races, een prestatie die nog steeds ongeëvenaard is.

"In de eerste plaats is het voor mijn vriend en om dat te onthouden, wat een zeer emotioneel moment was," deelde Vettel voorafgaand aan het rijden in de F2002. Hij merkte op dat we allemaal liever zouden zien Schumacher rijden vandaag, maar uitkijkend naar het moment betekende het voelen waar Schumacher voor staat en het horen van de auto.

Het rijden van een kampioenschap winnende Ferrari rond Monza voor de Tifosi voegt lagen van betekenis die veel verder gaan dan een eenvoudige demonstratie run. Vettel zei: "Ik hou van de sport. Ik race niet meer, maar ik hou er nog steeds van, en ik zal waarschijnlijk van racen houden zolang ik leef. Daarom geef ik zoveel om je, en deze momenten zijn zo speciaal."

Andere opmerkelijke cijfers uit dat gouden tijdperk waren ook aanwezig in het weekend. Schumacher's voormalige teamgenoot reed de F2002 op zaterdag, terwijl en een speciale livey hadden geïnspireerd door Schumacher.