De scheuren in Kimi Antonelli's titel lading

Het is niet vaak dat je een chauffeur door een seizoen ziet scheuren met vijf opeenvolgende overwinningen, maar dat is precies wat Kimi Antonelli tussen China en Monaco deed. Toch zijn de racegoden wispelturig, en een kampioenschap wordt zelden gewonnen zonder een storm te overleven. Met de kloof tussen de standen van 66 naar 25 punten, is het gesprek gericht op wat mogelijk in de weg van de Italiaan kan staan.

Jolyon Palmer, sprekend op F1 Nation, wijst zijn vinger rechtstreeks naar de man in de andere garage. Ondanks zijn eigen strijd blijft George Russell de belangrijkste hindernis voor Antonelli. Russell heeft de overwinning al geproefd in de Oostenrijkse Grand Prix en twee podiums toegevoegd aan zijn telling, wat bewijst dat hij nog steeds het tempo kan vinden dat hem ooit een van de meest complete coureurs op het raster maakte. Palmer stelt het bot: de dreiging is een terugkeer naar de vorm voor Russell, met name het soort commanderende optredens die we in Melbourne zagen.

James Hinchcliffe ziet de situatie echter door een andere lens. Voor hem is het gevaar niet de bestuurder aan de overkant van de garage, maar de machine daaronder. Mercedes is momenteel gedwarsboomd in betrouwbaarheidsproblemen een realiteit die pijnlijk wordt gemaakt door het defect aan het voorste wielschild dat Antonelli's race eindigde bij de Britse Grand Prix en een mechanische kwestie die zijn Spaanse Grand Prix run verpestte. Teamdirecteur Toto Wolff heeft duidelijk gemaakt dat het huidige niveau van betrouwbaarheid gewoon niet goed genoeg is, vooral omdat klantenteams als Williams en McLaren ook te lijden hebben met deze power units.

Statistieken ondersteunen Hinchcliffe Antonelli heeft niet kunnen scoren in zowel Barcelona-Catalunya als Silverstone, rondes waar autokwesties doorslaggevend bleken. Terwijl Russell zijn eigen high-profile pensioen had in Canada, zit hij momenteel slechts één race winnen van punten achter zijn teamgenoot. Hinchcliffe merkt op dat zelfs wanneer Russell goed presteert op een vrijdag of zaterdag, het Antonelli die consequent lijkt te hebben dat beetje meer op zondagmiddag.

Uiteindelijk komt het neer op een strijd tussen mens en machine. Palmer vertrouwt erop dat de bestuurder in de stoel zal beslissen over de uitkomst, op basis van Russell's heropleving. Hinchcliffe, kijkend naar de mechanische storingen, denkt dat het kampioenschap verloren zou kunnen gaan in de werkplaats in plaats van op de baan. Voor Antonelli is het pad naar voren een high-wire act: hij moet een hongerige teamgenoot afweren terwijl hij hoopt dat de ingenieurs zijn auto eindelijk bij elkaar kunnen houden tot de geblokte vlag.