De verhalen verborgen in de rondingen van Spa-Francorchamps
Het is moeilijk om te overdrijven hoeveel geschiedenis is verpakt in het asfalt van Spa-Francorchamps. We kennen het vanwege zijn snelheid en zijn verraderlijke weer, maar elke hoek van dit legendarische circuit vertelt een specifiek verhaal over het Belgische landschap en de legendes die zijn tarmac hebben vereerd. Het is bijna duizelingwekkend te beseffen dat toen het circuit voor het eerst in 1920 in kaart werd gebracht, de ambtenaren eenvoudigweg de bestaande wegen tussen Spa-Francorchamps, Malmedy en Stavelot met elkaar verbonden.
Neem de openingsvolgorde: het begint allemaal bij La Source, het langzaamste punt op het circuit. De naam is verbonden met de waterbronnen die in de regio voorkomen, een motief dat zich over het hele spoor herhaalt. Het beroemdste stuk wordt echter vaak verkeerd begrepen. Eau Rouge, dat zich vertaalt in 'rood water', verwijst alleen naar de bodem van de heuvel waar een stroom over ijzerrijke bodem stroomt. De legendarische bergopklim zelf is de Raidillon, een 'steep pad' dat een onthutsende 15% gradiënt bereikt. Het was hier dat Mark Webber een gedurfde pas deed op Fernando Alonso in 2011.
Verder rond de ronde, de naamgeving conventies verschuiven van geologie naar lokale geografie en eerbetoon. Les Combes, wat 'de valleien' betekent, kreeg in 2000 een prachtige dubbele inhaalslag van Mika Hakkinen. Dan is er de beurt nu bekend als de Jacky Ickx Curve. Het werd jaren genoemd 'The Corner With No Name' of Speakers Corner, maar het is passend dat het nu de naam draagt van het Belgische icoon dat acht F1 overwinningen claimde tussen 1966 en 1979.
Andere hoeken blijven diep geworteld in hun omgeving. Pouhon verwijst naar de minerale bronnen van het gebied, terwijl Fagnes zijn naam ontleent aan het nabijgelegen natuurgebied Fen in het Ardennenwoud. Sommige secties zijn zelfs geëvolueerd met de tijd. Campus droeg bijvoorbeeld ooit de naam Stavelot, terwijl de Curve Paul Frere de veelzijdige chauffeur en journalist eert die met Ferrari de 24 uur van Le Mans in 1960 won.
Zelfs het laatste deel van het spoor verbergt een vreemd geheim. De bushalte chicane is zo genoemd omdat, toen het circuit deel uitmaakte van het openbare wegennet, er letterlijk een bushalte lag precies waar de chauffeurs nu vechten voor positie. Terwijl de oorspronkelijke stop werd verwijderd vóór de 2007 Grand Prix om ruimte te maken voor pit lane wijzigingen, de naam heeft vast een kleine, tastbare herinnering van een track die alles heeft gezien.