De groeipijn van het nieuwe Audi project

Het Formule 1-seizoen 2026 was nooit makkelijk voor Audi. Het bouwen van een power unit vanaf nul terwijl tegelijkertijd de herstructurering van de voormalige Sauber organisatie is een monumentale taak, maar hun Australische debuut was echt indrukwekkend. Gabriel Bortoleto slaagde erin om Q3 te bereiken en punten te scoren met een negende plaats finish een resultaat dat niemand in het team verwachtte.

Sindsdien zijn de resultaten wreed ongrijpbaar. Nico Hulkenberg en Bortoleto zijn vijf keer in P11 geëindigd in zes races, met de best geplaatste auto landing in P12 tijdens de enige andere uitstap. Het ongeluk is onthutsend. In Monaco eindigde Hulkenberg negen na een briljante recovery drive, alleen voor een straf na een botsing met Carlos Sainz om hem naar 13th te brengen. In Spanje raakte een steen van Liam Lawson de noodschakelaar en dwong hem uit de race te stappen.

Allan McNish, die het overnam als Racing Director in april, gaf toe dat de frustratie van het kijken naar punten wegglijdt. De kern van de kwestie is de energie-eenheid, die Mattia Binotto heeft opgemerkt zou kunnen kosten het team zo veel als een seconde per ronde. Terwijl de hardware is gehomologeerd, het team is gericht op het optimaliseren van wat ze hebben.

Ondanks het tekort blijven de drijfveren gemeten over de langetermijnvooruitzichten. Hulkenberg erkent dat de auto concurrerend is op het midveld, maar vereist verdere ontwikkeling aan het chassis en de aero kant. Bortoleto is het ermee eens dat, hoewel ze een zeer sterk chassis hebben, het motortekort aanzienlijk is. Het is een enorm project, en zoals ze hebben toegegeven, is dit gewoon de realiteit van hun eerste seizoen.