Het raceleven Roger Penske liet achter
Het is gemakkelijk om te kijken naar de uitgestrekte erfenis van Team Penske en te vergeten dat de man aan de top ooit een serieus, hoog-snelheid talent zelf was. Lang voordat hij reuzen als Rusty Wallace, Rick Mears, Mark Donohue, Will Power, Joey Logano, Hélio Castroneves, Brad Keselowski, Josef Newgarden en Ryan Blaney bestuurde, was Roger Penske degene achter het stuur en maakte zijn eigen stempel op het asfalt.
Hij was een snelle leerling. Op zijn 21e begon hij te concurreren in Sports Car Club of America events, en in 1961 was hij de SCCA National D Modified kampioen en Sports Illustrated driver of the Year. Hij volgde daarop het volgende jaar door een United States Auto Club kampioenschap te winnen en het verdienen van top coureur eer van The New York Times. Hij won zelfs een NASCAR Pacific Coast Late Model race op Riverside International Raceway in 1963.
Maar toen kwam het kruispunt. De keuze tussen een leven in de cockpit en een carrière in de automotive business, Penske koos voor de laatste, het kopen van een Philadelphia dealership in 1965 met zijn vader hulp. Het bleek de juiste zet, resulterend in 48 nationale kampioenschappen en bijna 700 race overwinningen onder zijn vlag.
Toch heeft het raceinstinct hem nooit verlaten. Zijn chauffeurs, zoals Brad Keselowski en Joey Logano, hebben vaak gesproken over het ontvangen van feedback zo specifiek dat het alleen kan komen van iemand die de machine echt begrijpt. Zoals Walt Czarnecki opmerkt, praat Penske nog steeds met zijn chauffeurs alsof hij zelf in de auto zit. Hij is misschien weggelopen om de zaak te runnen, maar zoals Rusty Wallace zei, als je kijkt naar wat hij in die vroege jaren heeft bereikt, was hij een verdomd goede chauffeur.
