Onwaarschijnlijk laadt en chaotische openingsronden shake up IMSA bij VIR
De Michelin GT Challenge op VIRginia International Raceway staat jaar in jaar uit als een van de ware kroonjuwelen van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Met zijn uitgestrekte 1,300 hectare gemanicuurde gazons en de veeleisende 3,27-mijl, 17-turn Full Course, voelt de locatie meer als een zuidelijk golfparadijs dan een racebaan. Maar vergis je niet, de inzet is wreed. Met een traditionele eind augustus slot als de openingsact van de drie-race kampioenschap-beslissende trilogie, de druk hier is immens, en de marge voor fouten is vlijmscherp.
Niemand weet dat beter dan Pfaff Motorsports en Winward Racing. Een paar maanden geleden, wedden op een van deze outfits om te zien in hun respectieve kampioenschap gevechten zou eruit zien als een rivierboot gokker's dwaasheid. Winward's No. 57 Mercedes-AMG GT3 opende zijn titelverdediging met een Rolex 24 Op Daytona win voordat hij zakte naar negende of slechter in drie van de volgende vier races. Ondertussen begon Pfaff hun jaar met een beproefde Lamborghini Huracán GT3 EVO2 in Daytona voordat hij de gloednieuwe Lamborghini Temerario GT3 introduceerde voor wereldwijde competitie bij Sebring. Het verlaten van Watkins Glen slechts drie races en nog geen twee volle maanden geleden, Winward's Philip Ellis en Russell Ward zaten zesde in GTD, 300 punten achter Eduardo "Dudu" Barrichello. Pfaff's Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell kwijnen de zevende in GTD PRO, 210 punten terug.
Toen gebeurde juli en augustus. Deze twee teams hebben een gecombineerde vijf overwinningen gejat over Canadian Tire Motorsport Park, Road America en VIR. Winward's hoed truc heeft Ellis en Ward naar de top van de GTD stands, nu 36 vrij van tweede plaats. Pfaff's Caldarelli en Mitchell zitten derde in GTD PRO, slechts 56 van de leiding. "Ik denk dat het gewoon een swing in geluk," merkte Russell Ward bescheiden op, en voegde daaraan toe dat met twee races te gaan en strakke punten marges, "je nooit weet wat er kan gebeuren in de volgende twee races." Caldarelli echode het gevoel, opgemerkt dat het kampioenschap was nooit een onderwerp binnen het team als ze worstelden met een gloednieuwe auto, maar positief blijven door elk weekend bewezen dat je echt nooit zeggen nooit.