Waarom Niki Lauda de ziel van de Oostenrijkse Grote Prijs blijft

Wanneer het circus de Styrische heuvels in rolt voor de Oostenrijkse Grand Prix, is het onmogelijk om niet aan Niki Lauda te denken. Hij was niet slechts een drievoudig wereldkampioen; hij was een man die de grenzen van de menselijke veerkracht herdefinieerde. Van het veiligstellen van zijn vroege carrière door het wedden op zijn eigen levensverzekering tot het beroemde brandmerken van de Ferrari 312 een "stuk van s***" alvorens het in een titel-winnaar, Lauda was een kracht van de natuur. Zijn seizoen 1976, gedefinieerd door die verschrikkelijke, levensbedreigende crash bij de Nordschleife en zijn wonderbaarlijke terugkeer naar de cockpit slechts zes weken later, blijft een van de meest onthutsende vertoningen van mentale kracht in de racegeschiedenis.

Toch, voor al zijn staal, was het zijn droge, bijtende geest die zo'n indruk achterliet op degenen om hem heen. Of hij acteur Daniel Bruhl nu vertelde om met alleen handbagage te reizen, zodat hij kon "pissen" als ze niet met elkaar konden opschieten, of de Mercedes garage charmeren, zijn karakter was net zo scherp als zijn rijden. Na zijn tijd achter het stuur met BRM, Ferrari, Brabham en McLaren, stapte hij naadloos over in de bestuurskamer en de stoel van de piloot met Lauda Air, altijd het handhaven van die meedogenloze aandrijving.

Zijn nalatenschap bij Mercedes is misschien zijn laatste meesterslag. Het was Lauda die Lewis Hamilton overhaalde om zich bij het team te voegen, waardoor de geloofwaardigheid hun tijdperk van dominantie katalyseerde. Vandaag de dag blijft een rode, driepuntige ster op elke Mercedes auto als een permanent eerbetoon. Of u zich hem herinnert voor zijn felle rivaliteit met James Hunt, zijn technische schittering gedocumenteerd in zijn vier boeken, of zijn warmte voor chauffeurs zoals George Russell, Laudas geest nog steeds achtervolgt de Red Bull Ring, en ten goede.