A unidade fresca e limpa de Gabriel Bortoleto no Spa prova que a Audi pode lutar
Foi um resultado que pareceu uma declaração apropriada. No exigente circuito Spa-Francorchamps, Gabriel Bortoleto dirigiu seu Audi para um oitavo lugar, efetivamente vencendo a batalha não oficial de meio campo. Audi Racing Director Allan McNish aclamou o desempenho como “frio e limpo”, e francamente, é difícil discordar. Enquanto Bortoleto tinha o mesmo resultado de P8 duas semanas antes em Silverstone, Spa era diferente – desta vez, cada piloto à sua frente pertencia às quatro equipes de frontruning.
No fim-de-semana, havia preocupações reais sobre isto ser uma pista de energia. A reconhecida deficiência da unidade de energia da Audi sugeriu que eles poderiam lutar, mas a força de seu chassis e pacote aerodinâmico foi suficiente para empurrar Bortoleto para o Q3 e os dez primeiros na grade. No entanto, não foi tudo uma navegação suave. A fraqueza da Audi no início da temporada voltou à superfície, com Bortoleto perdendo pontos para Liam Lawson e Franco Colapinto na volta de abertura. Enquanto ele ganhou uma posição devido à morte precoce de George Russell, os movimentos subsequentes de Lando Norris e Isack Hadjar – ambos se recuperando de penalidades anteriores – o deixaram para P11.
Por um momento, os pontos pareciam um sonho distante. Mas depois veio o golpe tático. Enquanto o resto do grupo do meio-campo, incluindo Arvid Lindblad, Lawson e Colapinto, optou por paradas iniciais, Audi jogou o longo jogo. Quando o carro de segurança virtual chegou, ele deu ao esquadrão alemão a abertura perfeita para colocar ambos os carros. Bortoleto pulou seus rivais, entrando no P8, e passou o resto da corrida com sucesso segurando Lindblad para garantir os pontos.
McNish ficou claro sobre a estratégia, observando: “Para nós era bastante claro que podíamos ir muito tempo, e estávamos bem no pneu.” Ele apontou que enquanto o VSC oferecia uma assistência, a equipe provavelmente estaria nos pontos independentemente. Mais importante, ele ficou impressionado com a forma como Bortoleto conseguiu o espaço, mantendo uma almofada estável de dois a três segundos para os carros atrás. Ao terminar à frente dos Racing Bulls, a equipe mostrou uma evolução clara de Silverstone, onde eles haviam seguido a mesma dupla.