Aqui está a coisa sobre qualificação em Baku: ele sempre pune o hesitante. Mas George Russell era qualquer coisa, mas hesitante, montando uma volta deslumbrante para vencer completamente Charles Leclerc da Ferrari para pole position para o Grande Prêmio do Azerbaijão por um comandante 0,837s. O motorista da Mercedes ficou em êxtase após a sessão, comemorando o que ele justamente chamou de “a volta perfeita”.
Olhando para as telas de tempo, você pode pensar que foi um passeio no parque. Russell superou cada segmento da hora, mas a realidade era feroz. Ele enfrentou consistentemente forte competição da Scuderia, Red Bull, e McLaren toda a tarde. Com seu companheiro de equipe Kimi Antonelli assistindo a partir das linhas laterais depois de um erro prejudicial no Q1, a batalha para a primeira fila estava aberta quando Q3 rolou ao redor. No entanto, o britânico continuou a encontrar tempo, melhorando com cada corrida para marcar um imbatível 1m 42.526s e garantir seu quinto P1 início da temporada.
Estou me sentindo bem. Eu acho que estamos em um ótimo lugar para ir para a vitória
“Já faz um tempo, por isso definitivamente se sente bem”, disse ele. “É provavelmente a maior margem de toda a minha carreira, inclusive F2, F3 dias, então a volta ficou muito doce.”
Foi uma sessão caótica cheia de bloqueios, viagens frenéticas às áreas de escoamento e bandeiras amarelas disruptivas. Enquanto outros eram vítimas do caos, Russell enfiou a agulha. Ele observou que Max Verstappen tinha olhado muito rápido durante todo o fim de semana, embora uma bandeira amarela tardia desencadeada por Lando Norris roubou o holandês de sua última chance de responder. Russell também pegou uma pausa útil em seu flyer, correndo em uma boa lacuna atrás de Isack Hadjar para pegar um valioso slipstream para baixo na reta traseira no valor de mais dez ou dois.
Mesmo com uma enorme vantagem no bolso, ninguém toma nada como garantido no Circuito da Cidade de Baku. Russell sabe muito bem que o dia da corrida pode rasgar o livro de forma em um instante enquanto ele persegue sua primeira vitória desde o round 8 na Áustria.
“Estou me sentindo bem. Eu acho que estamos em um ótimo lugar para ir para a vitória”, disse Russell, mantendo um olho atento no carro escarlate que começa logo atrás dele. “Mas, claro, este é Baku e tudo pode acontecer. É claro que Charles vai ser motivado a provavelmente jogar um para dentro na Turn 1, mas aconteça o que acontecer, eu me sinto confiante que podemos ir para a vitória.”
